宋代诗人杨万里的《小池》：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”一诗描述的情景很适合敦煌渥洼池的情况。
渥洼池位于敦煌阳关镇东南4公里的黄水坝水库，因与寿昌城相邻，又名“寿昌海”。
自古以来，渥洼池草卉蓬茸，土地肥沃，是天然牧场及屯田的地方。站在高处，环视四周，便看到绿树成荫、芦苇成片、水草青翠、碧水荡漾、鱼翔浅底、天鹅展翅、飞鸟成群、牛肥马壮的美丽画面。春天芳草遍地，夏日绿波荡漾，秋季芦絮满天，冬日小鸟酣栖。真有江南水乡的韵味，煞时好看，令人目不暇接，流连忘返。
相传，在汉武帝元鼎四年（前113年）六月，河南南阳新野一个名叫暴利长的小官，因遭刑被充军到敦煌屯田垦荒，并常在渥洼池一带放牧。他不堪忍受被充军的生活，经常边放牧边思谋着如何能够尽快免罚升迁。
有一个偶然的机会，他发现每天来渥洼池饮水的成群野马中，其中有一匹与众不同，它体格高大、目炯骧首、奇谲不凡、卓异不羁。看到这匹马，暴利长眼前一亮，就像一个乞丐拣到了一块金子似的，顿时高兴异常，血液开始升温，思绪跨越飞跃，他想，如果把此马捉住，称作是从渥洼池跃出的一匹神马，乃“天龙”下凡，献给嗜马如命的汉武帝，岂不是可以立一大功？或许不仅可以免罚而且可能受奖升迁，由此自己的命运将会发生根本性的变化。对此暴利长开始实施自己的捉马计划。
为了麻痹骏马，他在水边先用泥土做了一个与自己一般高的土人，又将自己的衣服给土人穿上，土人手拿勒索，立于水旁。他则躲在较远的地方仔细观察。起初，马群来池边饮水见到土人撒腿便跑，唯恐落后。但久而久之，马群见到“人”纹丝不动，习以为常，逐渐放松警惕，便大摇大摆、毫不顾忌的照常来饮水。暴利长看到时机成熟，便将“土”人搬走，自己立于池边，待野马再来饮水时，他出其不意的将事先瞄准的那匹骏马用勒索套住了。他诈称此马是从涯洼池中跃出来的。进京献给了汉武帝。武帝龙颜大悦，见此马魁伟神武、骨骼非凡，认定是天上太乙神所赐，故名“太乙天马”，并乘兴作了《天马歌》：“太乙贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。志倜傥兮精权奇，浮云兮晻上驰。体容与兮迣万里，今安匹兮龙为友”。全诗大意是：太乙神赐给我一匹天马，跑起来汗水和喷沫都是红色。这马形体骄健，气度不凡，采着浮云飘然而上。若放开驰骋超越万里，只有那腾云驾雾的龙才能和它匹配为友。
暴利长也因马得福，被赦免其罪，并封了官。
《天马歌》见于《汉书·礼乐志》，这是选本中古代帝王咏敦煌的第一首诗。
《天马歌》表现了嗜马如命的汉武帝喜得天马、如愿以偿、春风得意的心情。千百年来，随着《天马歌》的流传，“天马行空”成为一种豪放气概的象征。
敦煌渥洼池也因《天马歌》而名扬四海，令人神往。
二0二三年六月十五日
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