汉乐府诗《饮马长城窟行》开篇道：“青青河畔草，绵绵思远道。”河畔青草繁茂浓翠，既激发了诗中主人公对远人的思念，又象征着思念的浓烈悠长。此二句诗语言平易晓畅，在手法上兼含比兴，直而不野，颇有余韵，因而成为千古名句。西汉淮南小山《招隐士》中也有两句写芳草：“王孙游兮不归，春草生兮萋萋。”《招隐士》的主旨至今仍有争议，但以芳草写念远之情的传统被历代诗人继承了下来。如魏晋时期陆机《拟庭中有奇树》诗曰：“芳草久已茂，佳人竟不归。”此二句在诗意上分别对应“春草生兮萋萋”和“王孙游兮不归”。陆机在仿拟《古诗十九首》中《庭中有奇树》的同时，也借鉴了《招隐士》。

以芳草写念远之情，在唐宋词中更为常见。唐代韦庄《木兰花》词曰：“独上小楼春欲暮，愁望玉关芳草路。”登楼远眺，只见芳草蔓延，一直长到边关，可见词中主人公思念之人正在边关驻防。宋代张先《菩萨蛮》词曰：“忆郎还上层楼曲，楼前芳草年年绿。”楼前芳草，似如约而至，年年自碧，意中人却不知身在何处。宋词中，梅尧臣的《苏幕遮·草》与高观国的《少年游·草》都是专咏芳草的名篇，都含有念远之意，如梅词“堪怨王孙，不记归期早”。