竹与中国人有深厚的渊源，是中国独特的文化符号。

东汉许慎《说文解字》收录的9353个字中，竹字头的字就有152个，遍及生产工具、生活工具和文化等领域。汉代已有竹筷、梳篦、笄、竹席、竹扇等用品，竹也是《尔雅》中所提到的美食：“笋，竹萌也，可以为菜肴。”竹简还是古代重要的书写材料，虽然东汉蔡伦发明了纸，但竹简作为书写典籍与文字的载体一直存续到东晋时代，成为文化传播的载体。

古人爱竹，要“居有竹”。《世说新语·任诞》说，王羲之的第五子王徽之（王子猷）曾暂时借住在别人的空房子里，刚住上便叫人种上竹子。有人说：只是暂时借住，何必这么麻烦？王徽之指着竹子，沉吟道：“何可一日无此君！”杜甫也爱竹，《旧唐书·文苑传》说：“甫于成都浣花里种竹植树，结庐枕江，纵酒啸咏，与田畯野老相狎荡，无拘检。”他在《杜鹃》诗里说：“我昔游锦城，结庐锦水边。有竹一顷馀，乔木上参天。”《红楼梦》里的潇湘馆是林黛玉所居住的地方，此处“一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映”。