文学叙事之所以引人入胜，甚至让人欲罢不能，两种因素形成不可代替的作用：情节内部的传奇性与悬念产生强大的吸附力，人们被“欲知后事如何”渴念牢牢拽住而无法脱身；众多斑斓夺目、逼真神肖的细节构筑或者还原栩栩如生的生活场景，令人如临其境、感同身受。细节是对于事件整体一个切面的捕捉、截取，或者聚焦、扩大、展示某一个点，使之成为特写镜头。

文学的细节可以是一个脸部表情、一条皱纹、一块衣襟上的污迹，也可以是一个街景、一面悬崖、一阵掠过森林树梢的风声或者一辆斜倚在墙角的自行车。对于文学来说，细节制造的清晰形象和感官活跃是审美不可或缺的组成部分。如果只有情节的传奇性与悬念而缺乏充足的细节，如果人们读到的仅仅是故事梗概，文学的魅力会大打折扣。中国经典文学之中，《红楼梦》之所以花团锦簇、琳琅满目，很大程度上得益于丰盛的细节再现。否则，人们无法想象那个既诗意又世俗的大观园。

当然，细节的再现并非堆砌式的描写，不分青红皂白地放大所见所闻。杰出的文学大师往往敏捷地抓住一个细节，从而激活一个特殊人物形象，或者带动一段完整的生活气氛。《三国演义》第五回“关公温酒斩华雄”堪称著名范例。

关公曰：“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马，众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头掷于地上。其酒尚温。

作者甚至不屑于正面叙述两将交手的激烈场面。喧天的鼓声与呼号作为背景，“其酒尚温”的细节展示了关公的神勇。