在《论语集注》的开篇，朱熹辑录了程颐关于读《论语》和《孟子》方法的相关论述，作为《论语序说》和《读论语孟子法》。在这些文字中，程子谈到了读《论语》的四种境界，亦可视为读经典的四种境界。

第一种境界：“读了全然无事者”。读了《论语》之后无动于衷，也一无所获，如同入宝山而空手归。尽管这部经典曾经打动并影响过无数的读书人，但对于他来说毫无触动，如同根本没有读过。程子感慨道：“今人不会读书。如读论语，未读时是此等人，读了后又只是此等人，便是不曾读。”在他看来，读不懂经典的首要原因在于不晓文义。程子强调，“凡看文字，须先晓其文义，然后可以求其意。未有不晓文义而见意者也。”读经典首先要搞清楚文字表面的含义，进而才能够探求其背后的精微义理。倘若读不懂经典的字面意思，也就不可能深入理解古圣先贤的用心。程子回忆说：“颐自十七八读论语，当时已晓文义。读之愈久，但觉意味深长。”他从十七八岁开始读《论语》，当时就已经通晓文字的含义，读的时间越长，读的遍数越多，就越感觉到义理深刻，回味无穷。在他看来，读不懂经典的另一个原因在于心思纷乱。程颐说：“学者患心虑纷乱，不能宁静，此则天下公病。”（《二程遗书》卷十五）。根据他的观察，思绪纷杂，心不宁静，乃是读书人的通病。程子反复强调：“只是心静。静而后能照。”（《二程遗书》卷十八）水静下来才能映照世界万物，心静下来才能开启智慧之门，这意味着，只有当你的心足够宁静时，才有可能真正理解圣人之言。