中国艺术好古，如在艺术品的题跋中，经常使用“古雅”“苍古”“浑古”“醇古”“古莽”“荒古”“古淡”“古秀”等来评价艺术作品。这里所说的“古”，并不是古代的“古”。崇尚“古”，不是为了复古，体现的是中国艺术的独特趣味。

在世界艺术美学中，没有哪个国家像中国人这样对“古”（作为艺术境界）表现得如此痴迷。中国人追求的是古淡的精神、超越的情怀，是大巧若拙的哲学思想。

中国文人在枯中追鲜活，在老中取韶秀。老境并不是对沉稳、博学的推崇，老境有天成之妙韵，具天籁之音声。老境意味着成熟和天全、绚烂与厚重、苍莽和古拙。在老境中，平淡、天真、淳朴、烂漫中透出灿烂，平静中拥有智慧。老境是“达夷险之情，体权变之道”，是“思虑通审，志气和平，不激不厉，而风规自远”，在淡泊中有至味，在老境中神融笔畅，翰逸神飞。

书法的老境如明潘之淙《书法离钩》所形容的：“神之所沐，气之所浴，是故点策蓄血气，顾盼含性情，无笔墨之迹，无机智之状，无刚柔之容，无驰骋之象。若黄帝之道熙熙然，君子之风穆穆然。”

苏轼说“外枯而中膏，似淡而实美”“发纤秾于简古，寄至味于淡泊”。他以“绚烂之极，归于平淡”来概括这样的美学追求。苏轼喜画枯木竹石，从枯树来看，它本身并不具有美的形式，没有美的造型，没有活泼的枝叶，没有参天的伟岸和高大，此所谓“外枯”。苏轼乃至中国许多艺术家都坚信，枯有一种丰富的内在含蕴，它的内在是丰满的、充实的、活泼的，所谓“画中不信有天机，细向树林枯处看”。因为在中国哲学看来，稚拙才是巧妙，巧妙反成稚拙；平淡才是真实，繁华反而不可信任。

中国艺术家常怀太古心。古拙的境界是一种天真的境界，如书法中的汉碑超越规矩法度，达到从容自由的境界。在古拙中，有一种老辣的意味，于老辣处见苍莽淳朴。中国书法强调要有金石气，拓片的斑驳、历史的风蚀给文字带来独特的美感，白字黑底，在沉寂中跳出，真可谓单纯的伟大、静穆的崇高，金石气就是一种古拙。

老境、枯境、古境，以上三境体现的是无争的境界、平和的美感。中国美学重视平淡天然的思想，在大巧若拙哲学中找到了思想根源。大巧若拙的拙，并不意味着枯寂、枯槁、寂灭，而是对活力的恢复。