二、将丝绸之路纳入中外关系史的大背景下进行考察

如作者所言，在中国，丝绸之路研究是放在“中外关系史”学科当中的，这门学问早年又叫作“中西交通史”。21世纪以来，随着国家“一带一路”倡议的提出和推进，丝绸之路研究也重新焕发了活力。而丝绸之路研究的热潮，对中外关系史学科的发展是一个强大的促进，在各个方面推进了中外关系史研究的进展。因而作者在《丝路十八讲》一书中不仅仅将视野放在传统中国与域外的关系上，更是放眼到整个欧亚大陆的文明交流与文化互动中进行考察，使得丝绸之路的文化内涵更加丰富。

在全书第一讲中，作者讨论了在张骞西行之前，在丝绸之路上活跃的各民族和政权，如匈奴、月氏、斯基泰、波斯以及希腊亚历山大大帝留下来的希腊化王朝治下的各个民族，他们历史及分布等。与张骞相比较，他们都是丝绸之路的先行者，因为他们的存在和活动，早期不同文明之间有了频繁的交流。

作者在最后一讲涉及蒙元时代，从蒙古西征谈到传教士等来华，尤其是威尼斯商人马可·波罗父子从地中海来到中国，停留很长时间，又经由海上丝绸之路回到家乡。马可·波罗留下了关于13世纪后半叶丝绸之路上各国的种种见闻，成为这一时期有关丝路的最重要的文献。本讲融汇了作者及其主持的马可·波罗读书班的研究成果，补充了许多鲜为人知的材料。

《丝路十八讲》一书也用很多笔墨书写中国所受外来文明的影响，尤其是以长安等为中心，讨论外来文化的影响力，如“条条大路通长安”“唐代长安的多元文化”两讲专门对此进行聚焦。但除此之外作者也另辟蹊径，从纸、书法作品、典籍等新的视角来解读中国文化的西传，在纸对佛典在丝绸之路上传播的贡献一讲中，从物质载体的角度，来看中国发明的纸张对于佛教典籍作为一种文化在丝绸之路上传播的重要意义。另外，中国发明的纸张成为丝绸之路上的主要书写材料之后，因为轻便易于携带，成为旅行者必要的装备，大量的纸质文书方便了丝路旅人的相互联系，也为旅行者提供法律保证。写本让丝绸之路的运营更加迅捷和畅通，可以说，丝绸之路离不开写本，换句话说，丝绸之路也是一条“写本之路”。这个认识大大突破了学界对丝绸之路内涵的理解。

书法作品《兰亭序》不但在敦煌有较多摹本流传，进入西域地区也在和田等地有写本残片出现，这些零星的抄本，虽然只是摹抄或者是习字类的文本，谈不上什么书法艺术的高度，但它们出现在和田这样遥远的沙漠绿洲中，却有着非同小可的意义。因为《兰亭序》是以书法为载体的中国文化最根本的范本，是任何一部中国文化史都不能不提的杰作，它在塔里木盆地西南隅的于阗地区传抄流行，无疑是中国传统文化西渐到西域地区的最好印证。