随着近些年丝绸之路热的兴起，越来越多的中外学者开始关注这个领域，相关研究不断丰富。他们或从中外文化交流史的角度进行通史性论述，或从不同专题角度进行研究，但是陆海兼顾，中西互通，多学科交叉并且图文并茂地解读丝绸之路的通识性专著并不多见，北京大学荣新江教授的新作《从张骞到马可波罗：丝绸之路十八讲》（以下简称《丝路十八讲》）无疑是近年来丝路研究的一部代表作。《丝路十八讲》也是一部“极具个性”的作品，即如作者所言，在照顾每个时段东西交往的主要内容之外，更多地把作者自己若干年来研究中外关系史的一些收获融入其中。

《丝路十八讲》从月氏、斯基泰与丝绸之路前史讲起，涉及张骞“凿空”与汉代丝绸之路、纸对佛典在丝路上传播的贡献、丝绸之路也是一条“写本之路”、粟特商业活动与贸易网络、中古波斯与中国、条条大路通长安、唐代长安的多元文化、《兰亭序》的西传与唐代西域的汉文明、从波斯胡寺到大秦景教、唐代的“郑和”杨良瑶、中国与阿拉伯世界的交往、归义军与东西回鹘的贡献、葱岭东西的各政权、从蒙古西征到马可·波罗来华等十八个专题，时间上跨越先秦至元，涉及陆海及草原、西南丝路等，兼顾到了东来西往双向交流，材料丰富而多元，问题意识突出。无论是作为一部通识性质的教材，还是作为一部研究论著，这本书都具有一定典范性和前沿性。