3.力辞京官，任职舒州。宋仁宗皇祐二年（1050年）春，鄞县任满，王安石上京述职，授殿中丞。不久，朝廷根据地方官转任京官的惯例和宰相文彦博的推荐，诏令王安石参加由皇帝主持的考试，如合格即可调进京城担任馆职。王安石上了《乞免就试状》，力辞京官之选，请求留在州县。

皇祐三年（1051年），王安石任舒州通判。舒州任上，恰逢年年饥荒，百姓生活十分困难。王安石怀着爱民忧国之心，深入民间开展调查，探究弊政根源，查清了豪强兼并是造成国弱民穷的主要原因。于是王安石更加坚定了变法的决心。王安石担任舒州通判三年，当地官府与豪强垄断市场，戕害百姓，使这块昔日“土沃人良耕”的地方，出现了“百室无一盈”的情景。面对平民百姓困苦不堪的现实，王安石对此有深刻认识和体会，也开始思考如何解除农民困苦，破解当时经济困局的治国良策，为他日后在变法中采取调整中央机构、另设三司制置条例司、裁减冗员等找到了依据。

4.常州知州，江东提刑。嘉祐二年（1057年）四月，王安石出任常州知州，在常州只待了半年多时间。

当时的常州多次遭受旱涝灾害，百姓困苦不堪。王安石一到常州就想开凿运河作为农业生产的基础设施，造福百姓。但常州府下面各县对开运河的积极性并不高，使得运河难以开挖。加上秋季雨水太多，民工苦于劳役，甚至出现了民工死亡的现象，工程不得已而停下来。王安石对此非常懊悔。

嘉祐三年（1058年）二月，王安石由常州知州升任提点江东刑狱。这时，茶叶和盐铁一样实行官营，百姓深感不便。朝廷拟废除茶叶专卖的《榷茶法》，但遭到一些官员和官商的反对。为此，王安石写了《议茶法》和《茶商十二说》两篇重要文章，用大量具体事实说明旧茶法的种种弊端和危害，支持朝廷废除《榷茶法》。王安石提出废除茶法的建议被朝廷采纳，改革了原来不利百姓的茶叶专卖制度，减少了狱讼纠纷，为江东人民做了一件十分有益的事情。