王安石青年时代有矫世变俗之志，从入仕到拜相，经历十余年的地方官生涯，不论州、县，都“在一邑，则治善一邑”，施行改革和德政，惠及万民。王安石踏实治理州县，但眼光高远，并未局限于一州一县。当他登上飞来峰时，胸中充满豪情，“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层”的诗句磅礴而出。

胸怀大志 高中进士

王安石在执政以前，常怀当世之志和治世理想。宝元元年（1038年），王安石父亲在江宁通判任上突然病逝，十八岁的王安石非常悲痛。在为父守孝期间，他放弃了恃才傲物的文人生活，以“契”和“稷”两位古代圣贤为榜样，刻苦读书，立下以民为念、为民谋福的宏愿，要像“契”和“稷”一样以天下为己任，轰轰烈烈干一番大事业。成年后王安石对诸葛亮充满了仰慕之情，曾赋诗明志：“势欲起六龙，东回出扶桑。惜哉沦中路，怨者为悲伤。竖子祖余策，犹能走强梁。”诗句表达了效法诸葛亮遗策、继续诸葛亮未竟事业的宏伟志向。

庆历二年（1042年）春试，在839名考生中，王安石以优异的成绩进士及第。殿试中，王安石本来考中了状元。唱名前，主考官将状元考卷呈送皇帝过目，皇帝见文赋中有“孺子其朋”几个字，有以长辈的口吻教训皇帝之嫌，不高兴地说：“此语犯忌，不可以魁天下。”遂将第四名杨寘与王安石名次对调，杨寘高中状元。但王安石一生从未提起过自己曾考中状元的事，其敢于面对挫折的态度令人敬重。