《文心雕龙·书记》有言：“详总书体，本在尽言。言所以散郁陶，托风采，故宜条畅以任气，优柔以怿怀，文明从容，亦心声之献酬也。”可见，书信之可贵，就在“尽言”，是亲友之间的心声吐露。但是，处于政治权力中心的士大夫群体的书信，在涉及公家事务之时，势必文过饰非、遮遮掩掩。这些宋代武将既要承担保家卫国的重责，又要提防同僚和主上的猜忌之心，怀有抱负而难以施展。我们读他们的书信，要透过纸张言语的层面，去触摸他们的心声，把脉历史真实的走向。

从蔡襄写给余靖的《安道帖》引出了余靖平广西侬智高叛乱之事。仇春霞说余靖没有特别高超的才能，也没有显著的文治武功，一生只如耕牛，老死犁旁，但正是这无数个余靖，才成就了北宋玩家们的“风雅”。章楶是“游击战”名将，他早年没能考上进士，在基层蹉跎了16年，他为宋朝抵御西夏驻守边防直到73岁，章楶的作战策略经常受到朝廷主和派的辖制，屡次被调任，奔波在途中。今人皆知岳武穆，可是，有多少人知道还有一位同样加封谥号“武穆”的将军呢？那就是刘锜。刘将军抛头颅洒热血，暮年贫病不堪，受尽小人污辱而气绝身亡，读他的书信，真的令人泣下，为他的遭际而愤懑不平。

所以，“请战”放在第一部分，是全书的定海石，也是作者历史情怀的蕴藏。整个宋代，斯文不绝如缕，后面的四个部分，徐徐展示宋代士大夫为官的春风得意，治学的宽和气度，通人情、了生死的豁达胸襟，但是，切切不可忘记，这一切，都是在“请战”之后的。文章千古事，得失寸心知。文人能写、擅写，方有这些传世的作品，但我们必须知道，那些写不出的、不怎么会写的人，还有很多很多，还有那些埋在黄沙堆里的无名的英魂，还有历史无尽长河里无数的细沙。

宋 马远 《西园雅集图》局部