九十年前，河北冀县伏家庄村北有棵大槐树。由于树龄年代久远，大槐树的根部形成了一个洞。每当夜深人静，便有一个年轻的女子，脚步轻盈地来到槐树下。兵荒马乱，吃过晚饭，庄稼人便早早地上炕歇息了，河北平原的夜色漆黑而又静谧。她警觉地观察许久，然后弯腰在大槐树根部的洞里放一块土坷垃或一块砖头。

她就是共产党员刘玉芳。冀县位于冀南平原腹地，刘玉芳的家是冀南地区党组织的联络地点之一。如果她在树洞里放一块坷垃，代表平安无事，同志们可以放心去她家。如果放的是一块砖头，则代表有情况，不能进家接头。放好暗号，她还要再观察一番才悄悄离去。无论是警觉的神情、有条不紊的动作，还是悄无声息的脚步，你绝对看不出这是一个没有上过学、缠过小脚的普通农村妇女。

刘玉芳是土生土长的冀县人。1903年出生于县城北关一个农民家庭，1926年嫁到伏家庄。丈夫名叫胡灿章，小学毕业，在当时的农村算是文化人。胡家祖上是富户，到胡灿章这一代虽然家道中落，但一家人勤恳务农，日子还算宽松。刘玉芳原以为和大多数的农村姐妹一样，生儿育女，平平淡淡一辈子也就过去了。命运的改变，是因为村里来了一位叫李力的教书先生。1931年，18岁的李力在天津加入中国共产党，秘密活动在津浦铁路线上。第二年年初，受党组织派遣，李力回到家乡冀县，以教书为掩护开展党的活动。因为学校距离刘玉芳家很近，彼此经常来往。这个年轻的教书先生朴实热情，在和刘玉芳夫妻聊天时，他讲的一些道理这对农民夫妻闻所未闻，但事后回味又觉得确实对头。时间长了，胡灿章也去学校串门，并在李力的住处看到一本小册子。在如饥似渴地读过之后，他明白了李力是什么人，共产党是什么党，并把一切都告诉了妻子。夫妻俩郑重地向李力提出：我们也愿意加入共产党。在报经中共直南特委批准后，1932年刘玉芳成为冀县历史上第一个女共产党员。接着，他们三个人组成了冀县的第一个中共党支部，李力任支部书记。1932年年底，已担任中共冀县县委书记的李力，不再兼任伏家庄党支部书记，由刘玉芳接任。这样，刘玉芳又成了冀县的第一个女支部书记。

这个时候的刘玉芳虽然还讲不出很多道理，也知道自己不能像李力那样，如一盏灯照亮别人，但她有信心做一滴灯油，让共产党这盏灯更亮。