《阅微草堂笔记》中的每一种都有纪晓岚写的“小序”，叙述写作动机和目的。《滦阳消夏录》“小序”说：“小说稗官，知无关于著述;街谈巷议，或有益于劝惩。”《姑妄听之》“小序”说：“追录旧闻，姑以消遣岁月而已。”“然大旨期不乖于风教。”虽是消闲之作，原来寓有劝惩的目的。在小说的艺术观念上，纪晓岚反对蒲松龄所走的唐人传奇道路，他说：“《聊斋志异》盛行一时，然才子之笔，非著书者之笔也。……小说既述见闻，即属叙事，不比戏场关目，随意装点。……今燕昵之词，媟狎之态，细微曲折，摹绘如生。使出自言，似无此理；使出作者代言，则何从而闻见之?又所未解也。”（见《姑妄听之》盛时彦跋）此处似乎反对小说创作的想象，不可看死，纪不如此低能，他只是要与蒲松龄的传奇小说对抗，回到六朝志怪和宋人笔记的创作老路上去。纪晓岚沿着这条志怪的老路写作《阅微草堂笔记》数十万言，竟然取得了可观的成绩和效果，在清代中后期，与《红楼梦》、《聊斋志异》成鼎足之势，享有盛誉，拥有大量读者。

《阅微草堂笔记》保留了丰富的官场及民间掌故、民俗趣事和里巷异闻，这其中自然有不少荒诞不经、渗透着迷信糟粕的东西，但透过这些庞杂的内容，我们可以发现其中所隐藏的历史、文学及社会文化价值的内涵，仅就这一点而言，《阅微草堂笔记》的价值是其他作品所无法替代的。