天坛归来话祭天
贺测亮
西安有个天坛，一个天圆地方的地方，一个专供皇帝祭拜上天的场所。本人平生以来第一次参观游览了号称天下第一坛的天坛遗址公园，对古代祭天活动留下了深刻的印象。
祭天，又称祀天、郊天，也就是祭祀天神，是古代中国人们对天神的崇拜和祈求的一种仪式。
天坛，远古叫圜丘，又名圆丘，明清时被称作天坛，是封建时代皇帝进行祭天活动的礼仪建筑。天坛的设置格外讲究，古人认为，“南”为乾位，太阳光照的时间较长，属阳，所以祭天必须在帝都的南郊，隋唐的圜丘，便建在长安城郭城的南边，位于唐长安城正门明德门东侧950米处。
西安天坛，始建于隋文帝开皇十年（公元590年），为四层素土夯筑圆坛，高约8米，底层面径约54米，第二层面径约40米，第三层面径约29米，顶层面径约20米，各层层高1.5至2.3米不等，各层设置十二条陛阶，南阶（即午阶）比共它十一阶宽，为皇帝登坛的阶道。之所以把祭坛做成圆形，意为天圆地方，象征天人合一。天坛迄今已有1433年历史了，从隋初到唐末，圜丘沿用了314年。隋朝2位皇帝和唐代19位皇帝（除顺宗、哀宗外）均在此处进行过祭天的礼仪。
人们把西安的天坛与北京的天坛相比较之后，发现它们之间有许多不同之处。一是层级不同。西安天坛共有四层，北京天坛只有三层。二是建筑时代不同。西安天坛比建于明代嘉靖九年（公元1530年）的北京天坛，早了近千年。三是高度不同。北京天坛仅有5．4米高，西安天坛高达8米。四是四面台阶条数不同。北京天坛只在四面有四条台阶，而西安天坛十二面有十二条台阶，更符合周礼礼制。
天坛，是古人与天相接的地方，天坛祭天是国家的盛事，是皇权的象征，礼仪隆重，祭器祭品繁多，禁忌不少，程序复杂，非一般礼仪活动能比拟。
祭祀昊天上帝，一般在冬至这天举行，因为冬至寓意着阴极阳升，万物生长。历代皇帝通过祭天，昭示君权神授，意为自己是真龙天子，代表百姓向天帝诸神祈求风调雨顺、泰祥无灾，对维护皇权统治，增加民族凝聚力，维系国泰民安，有着不可替代的作用。
“天子祭天”的礼仪源于西周，而专门建坛应是从西汉开始的。一般的祭天活动，大概最早应该是从商朝就开始了，后逐渐演变为一种传统和文化，形成了人们自古具有不敢欺瞒上天的戒守与禁忌，大家常说的“头顶三尺有神灵”，每年祭灶时，都要祷告财神爷上天言好事，下地保平安，遇有重大事件，都要指天发誓。凡此种种，足以说明人们对天神的崇拜和敬畏。
写完此文，我也不由自主地喊了一声：我的老天爷啊！这是大家在表达惊讶、恐惧或者是开心的时候，常说的一句话。
贺测亮，大秦关中人，退休军人。闲暇之余，学写一些诗文，聊以自慰。
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