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（肖殿群长篇历史小说《先河》连载）
01.独剑追凶，刘文修命悬西岩寺
京城北平之南四千里左右，有一座历史名城，那是湖广布政使司宝庆府武冈州的州城（今湖南省武冈市）。
地处湘西南边陲、梅山山脉（今雪峰山脉）南段的武冈城，是一座建于西汉、拥有两千多年历史的文化名城和武备重镇。她前屏巍巍云山，后枕嵯峨同保山；左有大南山护卫，右有古梅山簇拥。
清清的资江源头都梁水（赧水），从云牵雾绕的青界山而来，从神秘青葱的五峒苗疆而来，从沧海桑田的远古传说而来。她弯弯曲曲，玉带似地缭绕古城东南，翠了文庙门前的古银杏，描了满城灯红的元宵夜。然后回眸一笑，众里寻她千百度，那河却消失在远方迷蒙处。
也许是都梁水迷恋这一方古城之美，也许是武冈人刻意挽留这一股清凉之泉、透心之润，引水进城。那都梁水就在城西将进未进之时，分出了一支细流，穿进城来。
在这条名叫“渠水”的穿城小河上，虹跨着五座精美的石拱桥，每座桥上都镂刻着一个凤舞龙飞的“龍”字，无不彰显出这里雍容华贵的皇家气派。就在渠水和龙桥之北，坐落着两座大府院，一座是“知州府”，另一座赫然就是“岷王府”。
明弘治十四年（1501）元宵夜，知州府灯火通明。西厢房内，一位年轻英俊的男子正在看书。他就是武冈知州刘逊之子刘文修，年方二十。他在武当山习武修文三年，来到武冈陪父母过年。
今晚，刘文修曾与州府卫士长邓岐山一起，陪母亲上街看花灯。母子分离三年，难得爱子归来，现在又陪逛元宵夜，刘母自然格外兴奋。直逛得腰酸腿疼，刘母这才意犹未尽地返回州府。
父母休息后，刘文修便看起书来。昼习武，夜修文，这是他多年来养成的习惯。桌上的灯花悠悠袅袅，手中的古卷旧墨遗香，书里的故事传古鉴今。良久，刘文修放下书卷，想起什么，便打开从武当山带回的随身木箱，拿出一件物品来，就着灯光来看。
这是一个精美玲珑的玛瑙脖坠。虽然年代久远，却越发显得晶莹剔透，弥足珍贵。哈一口气，刘文修将它擦了又擦，爱不释手……
那一天，号称道教圣地、太极师场的湖北武当山银妆素裹，分外妖娆。天柱峰太和宫金殿前，武当俗家弟子刘文修正在练剑……
突然耳外生风！刘文修本能地一招仰身上架、反手斜撩，“铮”地一声，一柄寒剑贴鼻而过；一个蒙面黑衣人身形奇快，欺身而来！刘文修不敢怠慢，抖擞精神，仗剑相迎。于是叮叮当当，两个人影，两柄利剑，便缠到一处，斗在一块。
刘文修苦练多年，自觉功力扎实，剑法纯熟，已得武当要领，却不料来人更厉害，自己使出浑身解数，还是脱不开对方的凌厉剑气。不久，刘文修就落起下风来……
“哎哟！”刘文修突然大叫一声，仰后便倒！
“怎么了？”来人一愣，收了剑势，急切上前。谁知刘文修冷不防弹起，一个斜身横飞，“哧”地一下，一把扯下了对方的蒙面布来：来人是一个面如桃花、眸泛秋水的美妙少女。
“你使诈！”那女孩一下子就恢复了少女本色，娇嗔起来。“师姐，我早就知道是你了！”刘文修嘿嘿地笑。
这女孩，虽然刘文修叫她师姐，却比刘文修还小一岁，是个孤儿。五岁那年，因为家乡遭了大灾，她便跟随乡人外出逃荒。师父见到她的时候，她已经饿得奄奄一息。师父将她带回武当，收她为俗家女弟子，教她武功，让她识字读书。不想这女孩天资聪颖，又勤奋好学，不但武功精进，而且文才锦绣，还渐渐地长成了一个亭亭玉立的美丽姑娘。因为比刘文修更早进入师门，而且武功比刘文修更胜一筹，所以刘文修叫她师姐。
“不许叫师姐……”女孩嘟起了嘴。刘文修赶忙改口叫她“婷儿”。
婷儿笑道：“就你这武功，只怕连几个山贼都打不过，师傅怎么放心让你出师下山？”
“我的好婷儿！不是我武功不行，而是你太厉害了。”
“哟！刚才还一口一个师姐呢！现在又这么肉麻！”
婷儿高兴了，脸上笑出两个浅浅的酒窝。刘文修尴尬地笑笑。
“你回去探望父母，不会将我忘了，一去不返吧？”婷儿突然神色黯淡下来。刘文修急忙安慰她：“你放心，等出了元宵，我就禀明爹娘，回来接你好吗？”
“那你发誓！”
“好！”刘文修毫不犹豫地举起右手，“假如我刘文修不按时回来找婷儿，就让我掉下这天柱峰……”
“文哥哥……”婷儿突然扑进刘文修的怀里，捂住他的嘴；然后变戏法似的将一枚漂亮的玛瑙脖坠挂在刘文修的脖子上：“我得用它牢牢地套住你！”
刘文修心如流蜜。他知道，这是婷儿她娘留给女儿的唯一信物。当年都快要饿死了，婷儿都不肯舍出这枚脖坠。
于是，刘文修也将自己一件心爱之物取了，交到婷儿手上……
（花千骨）
知州府，厢房内，刘文修手里拿着脖坠，心里想着美事，不知不觉就睡过去了……突然被一阵嘈杂声惊醒。只听院子里骂声、杀声、惨叫声、刀剑碰撞声，连成一片。刘文修大吃一惊，飞腿踢开窗棂，一个豹扑龙滚，就到了院子里。
原来是一群蒙面黑衣人杀进府来！邓岐山他们正在拼命抵挡；而父亲刘逊则双手叉腰站在庭前，气得胡子乱翘，竟然还在义正辞严、怒发冲冠地大骂！
怒从心头起，恶向胆边生！刘文修大喝一声，脚尖一勾，钢刀在手；身形一晃，就飞扑过去……
那邓岐山武功了得！他使的是一种少见的兵器——飞爪，“呼呼呼！”劈头盖脸地往一名使长枪的蒙面大汉抓去。这飞爪乃是他的祖传绝器，形似鹰爪，内藏机关，爪掌扑处，只要按动机关，钢爪就会紧紧抓拢，就是神仙也挣不脱！
谁知那蒙面大汉也是本领高强！他将一杆枪抖出无数枪花，一边化解着飞爪的进攻，一边招招往邓岐山咽喉刺来。两人棋逢对手，将遇良才，斗成一团，打到一处，令人眼花缭乱。
突然那蒙面大汉左胸中爪。他急忙站桩稳身，却不料“哧”地一声，左胸连衣带肉被抓去一大把！蒙面大汉大叫一声，一个鱼跃翻出几丈远，同时在半空中飞出一镖！
刘文修没想到他中了一爪还能凌空打出飞镖，竟冲父亲而去！情急中刘文修掷出钢刀，“当”地击落一支飞镖。但与此同时，只听有人“啊”地一声倒地！原来刘文修的母亲奔过来想拉刘逊，见到一道寒光向刘逊射来，她急忙飞身扑上！
让刘文修遗恨一生的是，那个蒙面大汉打出的是绝世双镖。虽然被自己击落一支，另一支却正中母亲……
“娘！”刘文修纵跃过去，一声哀嚎，怀里的母亲已经血染胸膛！
趁此机会，那蒙面大汉一声呼啸，竟然几个纵步就飞过墙去；余下的黑衣人也都纷纷跃墙夺门，一哄而散。
转眼二十多天过去了。这一夜，知州的书房内蜡灯闪闪，刘逊和刘文修、邓岐山正在说话。对知州府被袭、夫人被杀一事，邓岐山和州衙捕快调查了半个多月，仍然毫无头绪。
“岐山，你能确定是苗人干的吗？”刘逊问。
邓岐山答道：“大人，目前还不能确定。苗疆里，五位峒主都矢口否认是他们干的，我们在苗疆也没有任何发现；杀手使用的器械，没有一样是苗人惯用的兵器。但是那些蒙面人的黑衣里面，穿的确实是苗服；当时我还听到有人讲苗话……”
刘逊说：“有三种可能：第一种是苗人愤恨我治州不力，向我出气；第二种是京师的政敌远来，要加害于我；第三种是武冈有人要对付我，又想嫁祸苗人，挑起州府与苗人的矛盾。如果是第三种可能，情况就更复杂了，但又会是谁在挑事呢？”
“不会是岷王吧？”邓岐山突然蚊叫似地冒出一句。
刘逊心里一凛，但嘴里却说：“不可能啊。他当他的皇亲国戚，我治我的州县，这是两回事，犯得着下这么大的狠手吗？”
但刘逊心里却还真的满腹狐疑，想起了一些往事……
刘逊是江西安福人氏，成化十四年（1478）中进士，官至监察御史。弘治三年（1490），因受太监蒋琮迫害，刘逊被贬谪出京，到澧州做了个小判官。后来因朝中大学士刘健等人力举，好不容易才改任武冈知州。但到任武冈不久，又被武冈的岷王朱膺鉟狠奏了一本，说他削减王府俸禄，藐视皇权，震动朝野……
官处亲王封地，刘逊为什么就不像别人一样去厚厚地“滋润”岷王呢？原来刘逊自幼苦读圣贤书，却将脑袋读成了“一根筋”。他相信“君为轻、民为重”的古训，眼见得武冈连年大灾，州民流离失所，便千方百计地减轻人民的负担。
明朝有个不成文的惯例，即在朝廷税赋的基础上，地方官府可以层层征收“常例”，也就是地方“附加税”。刘逊却不忍心再在武冈征收“常例”，还带头削减禄米，于是自己都吃不饱、穿不暖，哪还有银子去敬奉岷王啊？因而引起岷王的强烈不满!虽然事情最后不了了之，但刘逊因此又得罪了皇亲国戚，险些再被谪贬到四川行都司去做个小小的断事……
官场险恶啊！刘逊知道，自己得罪的这些人都位高权重，他们要想加害自己，那是分分钟的事，只是连累了夫人……
刘文修擦擦眼泪说：“父亲，我们现在要做的，是尽快抓住那个掷飞镖的人，通过他才能找出幕后的凶手。”
“但是难啊！怎样才能抓住那个人呢？”刘逊叹道。
刘文修说：“那个人有三个特征，一是善使长枪，二是身怀飞镖绝技，三是中了邓叔叔的飞爪，胸前一定有爪痕！”
于是他们议定分头行动，邓岐山继续在州城排查，刘文修去苗疆暗访。刘文修便向邓岐山一抱拳，热血沸腾：“邓叔叔，州城查凶一事，以及我父亲的安全，就拜托你了。小侄明天就赶赴苗疆，一定要查出那个凶手，为母亲报仇！”
突然窗外传来打斗声！刘文修和邓岐山冲出来，只见外面两个黑影已经杀成一团，难解难分。见到刘文修他们冲过来，两个黑影倏地一下分开了，各自逃走，巡逻官兵不能截……
这两个黑衣人又都是什么来路？他们偷入州府，意欲何为？为什么自己内部又打了起来？真是疑点重重！
明弘治之前隶属湖广布政使司宝庆府武冈州的五峒苗疆，今属湖南省城步苗族自治县，地处湘西南，沅江支流巫水上游。苗疆里崇山峻岭连绵不绝，溪水河流纵横交错，地势险要，偏僻辽远，古为刀耕火种的“荒蛮”飞地。
武冈州城西去五六十里，有一座石板桥，是连接汉苗两疆的主要通道，也是各族人民进行贸易的重要集市。因为这里是耕牛交易场所，所以这桥就叫“牛市桥”。而离牛市桥不远，有一个集市叫“西岩寺”；因地处驿道，又叫“西岩铺”。这里苗、汉等多民族混居，互相通婚，相处融洽。过广西，往宝庆，行人商贾络绎不绝，经常落脚西岩铺，为小镇平添了许多生气。
夜幕降临，牛市桥早已休市。驿道上走来一个青年，他便是要赶赴苗疆查找杀母凶手的刘文修。他到达牛市桥时，天已经快黑了。
走累了，刘文修坐在桥墩上歇息，听到后面脚步嘈杂，一行人由远及近，疾步走来。只见一位男青年胸戴大红花走在前面，身后是一顶大花轿。原来是迎亲的队伍。
刘文修很奇怪：娶亲是件隆重喜庆的事，应该是在白天进行，为什么偏偏选在晚上？花轿迎亲需要营造欢乐祥和的气氛，而他们为什么唢呐不吹，鞭炮不响，花轿不颠，倒像是做贼一样？刘文修满腹狐疑地看着他们往西岩铺去了，便远远跟在后面走。谁知没走多远，前面的迎亲队伍突然停了下来，一片嘈杂。
原来迎亲队伍被几个持刀壮汉截住了，为首的一个壮汉气势汹汹地说：“把花轿留下，要命的，快滚！”
看来新郎是被逼急了：“难道就没有王法了吗？”
壮汉几步窜过去，一脚踹倒新郎倌，刀架脖子：“在这里，我们就是王法！本爷要你死就死，本爷要你活就活。你不要命了吗？”
寒刀如雪，新郎跪地求饶。见再也无人反抗了，壮汉们抬起花轿，就往武冈方向飞奔，后面是哭声一片。
但没奔多远，就看到一个蒙面的人横立道路中央，大喝：“王法在此！”原来刘文修早一股怒气腾起，决心管了这桩闲事。但为了防止斜生事端，误了自己的正事，他蒙面而出。
壮汉们吓了一跳，停下脚步。为首的那个壮汉气哼哼地走上前吼道：“什么人？滚开！”
刘文修冷冷地说：“朗朗乾坤，王法如天！你们公然强抢民女，罪该万死！”声音不大，却气透肝胆，让人胆寒。
但那壮汉专横惯了，又自恃武功在身，哪里吃这一套？刀一挥，就砍了上来。刘文修步法一闪，已在壮汉身后，兜屁股就是一脚。壮汉收身不住，扑然便倒，啃了一嘴泥，爬起来哇哇大叫。刘文修剑鞘一指，喝道：“放下花轿，饶你不死！”
谁想这些亡命之徒蜂拥而上，团团围住刘文修砍杀起来。刘文修不想伤人，招不带狠，剑未出鞘，只是使出乾坤挪移法，化解来势，并不时给他们一些教训。但对方却以为他软弱可欺，步步紧逼，刀刀致命，非要置他于死地不可！
这时迎亲的人赶了过来，见有人帮忙救轿，就纷纷取下轿杆，搬砖挪石，加入混战。但他们哪里是这些人的对手？不一会儿，就有人被扎翻在地。
刘文修长叹一声！我放你生路，你却专往阎罗殿上闯？这些人恶贯满盈，就当我为民除害吧！“铮”地一声，长剑出鞘，就开了杀戒……
这些恶汉很快就被杀了个干净！众人上前跪谢刘文修。刘文修问道：“你们为什么晚上迎亲？那些是什么人？”一位老者泪流满面，说出一番缘由来，让刘文修目瞪口呆！
原来，像其他地方一样，武冈古往今来都是白天操办婚嫁喜事的，而岷王朱膺鉟却有一个邪恶的嗜好，特别喜欢霸占别人家新娘子的初夜。发现谁家操办婚事，他必定派人将新娘子掳入府中，自己先享用一番，然后秘密送到远离王府的地方才放走。偶尔见到漂亮可心的，他就私留府上，不再归还。受害州民多次上告州府，知州刘逊上门规劝，岷王概不承认；州衙捕快畏惧王威，都不敢彻查，刘逊很难掌握确切证据，也莫奈其何。因此，武冈州民操办嫁娶事项时，一个个胆颤心惊，生怕被岷王知道，都尽量隐秘行事，更不敢白天迎亲，只能趁夜晚进行“火把迎亲”。今晚这一家不知为何密泄，又招致岷王府丁拦路抢亲……
原来武冈岷王一个恶行，就直接改变了当地自古以来的民俗。刘文修气得怒火中烧，郁愤难耐！但是他又无可奈何，心想目前管不了这些闲事，还是先入峒查凶要紧。
（火把迎亲）
刘文修来到西岩铺，找到一个伙铺住下。伙计送来开水和茶叶，刘文修趁机问道：“店家，向你打听一点事。”
“客官请说。”
“此去苗疆，还有多远？”
“往西南再走六七十里，就到了真正的苗区。”
“路怎么走？”
“从我们西岩铺出发，沿着一条百年驿道，经灵龟祖、茅坪铺、飞凤塘，就直达城步巡检司，客官只需要沿着一条最宽敞的土道走就行了。这六七十里，是苗汉杂居区，不是纯苗区。”
“那如何判断是否已经到达真正的苗区？”
“城步巡检司附近有一条巫水河，河边还有一座小城，名叫诸葛城。过了诸葛城，渡过巫水河，那边就是真正的苗疆了。”
“好的。你去忙吧！”
店家走到门口，又回过头来叮嘱道：“近些年苗疆不太平，我们这里也经常发生鸡鸣狗盗的事。客官小心点。”
刘文修笑笑，道了谢，店家就关门出去了。
刘文修闩好门，简单收拾了一下，坐到桌前，心事就上来了。这次来武冈与父母团聚，本来是件期盼多年的美事。不料母亲惨死，还莫名原委。岷王弹劾父亲的事，他多少是知道一些的；今天又亲见了岷王的恶行。现在，父亲京城有远敌，苗疆有怨气，岷王有打压，真是危机四伏啊！我一定要尽快将那个仇人找出来宰了，以慰母亲的在天之灵。但是，辽阔的苗疆散居着十多万苗民，山岭重重，人海茫茫，凭着那三个特征，要想找到凶手，还真是大海捞针啊！
还有，元宵节已经过去快一个月了，他根本来不及去找婷儿，自己已经违背了当初的誓约，估计婷儿已经急疯了。他曾经给婷儿寄去一封书信，想说明缘由，不知婷儿收到没有？刘文修又从胸前掏出那块玛瑙脖坠，摩挲着，抚摸着。
他很想念婷儿……
不曾想到，这时窗户的粘纸被人湿开了一个小洞，有一根小竹管探了进来，一股淡淡的烟雾便吹进了房间。刘文修竟然不知不觉地趴在桌子上就睡着了……
有人轻轻拨动门闩，打开了房门。四个手握钢刀的黑衣蒙面人溜了进来，一个取走了刘文修的宝剑和包裹，另一个举起钢刀就向刘文修的脖子砍去……
说时迟、那时快，另一个黑衣蒙面人突然出现在房间，手持双剑拼命护着刘文修。只见他步法轻盈，剑峰凌厉，就像走桩似的，在四人之间左穿右插，横刺竖劈，招招凌厉，剑剑搏命。四人不敌，肝胆俱裂，纷纷跳窗而去、夺门而逃……
店家听到动静，带着伙计，提着灯笼上楼，进入房间。只见房内一片凌乱，血迹点点。再看那刘文修，已经和衣躺在床上，身上盖着被子，而包裹、宝剑都放在枕头边。
这傻小子，竟然还兀自睡得喷香呢！（未完待续）
（说明：①作者授权山径文学社首发《先河》。侵权必究。②配图源于网络，感谢原创！）
作者简介：肖殿群，男，湖南省城步苗族自治县人，苗族。读过大学中文，修过志书，做过机关职员；曾两度从教，两次入伍，两番从政，两回试商；山径文学社创始人之一，第二任社长，第三任主编。著有长篇历史小说《先河》、《搏命梅山女》。
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（山径文学社肖殿群编辑）
