那年，我去一百多里地外修河，住的房东姓刘，是队长送我们去的。队长安置好我们，就回家了。房东刘大娘一家四口人，她老伴儿，儿媳，小孙子。刘大娘的儿子在外工作，是吃公家饭的。刘大娘是个热心肠，在我们还未到之前，就把两间西屋打扫的干干净净，拾掇的利利索索，准备好了洗脸盆儿洗脚盆儿，并让刘大爷把个盛五六挑子水的水缸挑满了水。刘大娘说：“挖河干活，土一脸泥一身的，收工回来好洗洗脸，洗洗脚。”河上的活，很累，河上的饭，却很一般。一天三顿窝窝头，没菜，水萝卜咸菜，只有中午一顿菜，白菜汤。我和三喜是第一次参加挖河，没吃过这苦，没受过这累，累的吃不下饭，手捧着窝窝头，在嘴里打转，咽不下。我想放下窝头，不吃了，忽然看见墙上挂着一辫子大蒜，窝窝头就着蒜吃，就有食欲了，我好吃辣。我伸手想揪一头吃，带队的林子哥立刻制止我说：“你干啥，这是人家房东的，你想找事啊。”我只好缩回了手。第二顿饭，我仍然看那蒜。一会儿，我见林子哥早早地吃饱了撂下碗出去了，便上前拽下一头，掰了个蒜瓣就着窝头吃起来。三喜见我吃的那个香，也揪下一头吃起来。我和三喜偷吃房东的大蒜，林子哥发现了的时候，已晚了，那辫子蒜，已破了辫子了。林子哥很熊了我俩一顿：“你这两个熊玩艺儿，只有最后赔人家的了。”“赔就赔。”三喜说：“吃一头是吃，吃一辫子也是吃，干脆，一块赔她一辫子吧。”我和三喜开了头，修河的俺八九个人，就都吃开了。从此，每顿饭大都离不了吃几个蒜瓣。头几天是吃蒜瓣，后来干脆在碗里砸蒜，当然是小心奕奕地砸，轻轻地砸，不让北屋里听见动静。把蒜砸城蒜泥，蘸着窝头吃，比生吃蒜瓣好吃多了。人人饭量都大了，挖起河来也有劲了。一天，我正拿窝头蘸着蒜吃饭，忽然听见北屋里刘大娘的小孙子喊：“奶奶，我想吃蒜，我想吃蒜。”接着听见刘大娘说：“乖乖，哪有蒜了，没有蒜了，等你爸爸回来，买了蒜再吃，啊。”又一天，我正吃着饭，听见当天井里有人喊话说：“刘大嫂子，你家还有大蒜吗，借我一头。”刘大娘迎出屋门说：“没有了没有了，我没有蒜了。”刘大娘的蒜，我们就窝窝头吃，吃了半个多月。直到修完了河，那辫子蒜就还有几头了。挖完河临走，队长送来二十快钱，是要我们请房东的。林子哥首先留出了五元，用剩下的十五快钱，买了几个菜，一盘花生仁儿，两沓豆腐皮，一盘炸绿豆丸子，还有十来个鸡蛋，一瓶二锅头。林子哥说：“以前出来挖河请房东，大伙都陪着，可这回，咱吃了人家一辫子蒜，得赔人家，就不能都陪着了，找几个代表吧，这五元钱，赔人家的蒜钱，不知人家饶不饶咱。”林子哥说着，点名几个代表，有他，有五大爷，有乔大叔，最后林子哥点了我。林子哥说我：“你管满酒的。”林子哥我几个进了刘大娘的北屋，刘大娘正忙着做菜，刘大娘还炖了个鸡。待我几个落坐后，刘大娘问：“怎么就你几个啊，那些人呢？”林子哥说：“都过来坐不下，他几个不过来了。”刘大娘说：“怎么坐不下啊，坐下了坐下了，叫他们都过来。”见林子哥不动，刘大娘亲自出去把他几个都拽了过来。喝的差不多了的时候，林子哥从兜里掏出那五元钱，放到桌子上，林子哥满脸羞愧地望了望刘大娘，张了张嘴。又望了望刘大娘，又张了张嘴，很是自责地说：“刘大娘啊，我对不起你，我没把队带好。”
刘大娘却不以为然地说：“这是哪的话，有啥对不起我的，孩子。”林子哥嗫懦着说：“你挂在墙上的那辫子蒜，俺们，俺们给吃了。赔你这五元钱吧。”“嗐，我寻思怎么着了呢，那辫子蒜，我给你们队长说了，就是挂西屋里给你们吃的。挖河怪累的，吃辣下窝窝，干活有力气，留钱不见外了吗。快装起来，装起来。“刘大娘说着，拿起钱往林子哥兜里塞。“大娘，你这大蒜本来是留着当蒜种的，连小孙子都舍不得让他吃，不留钱，俺们心里咋忍啊。”刘大娘说：“你们一百多里地，来给俺挖河，俺心里更不忍啊。这钱拿着，拿着，道上渴了买碗水喝。”林子哥推让着说：“大娘，这钱你要不收，是怪着俺们。”我们喝着酒，刘大娘连夜做了一大锅包子，天明我们临别时，刘大娘用方巾包了包子，让我们道上吃。一百多里地的路程，我们走了几十里后，累了，也饿了，站住歇息，拿出刘大娘给的包子垫饥，解开方巾一看，里面有五元钱。
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