黄竞西，1897年出生于江苏扬州施家桥（今施桥镇）黄家庄。他的父亲在丹阳开办了种德堂药店，少年时期，他便随父亲移居丹阳。1917年，父亲病故后，年仅二十岁的黄竞西子承父业，成为种德堂药店的少东家。黄竞西家境殷实，接受过较好的教育，又十分关心国家的前途，追求真理。年少有为、思想活跃、肝胆侠义，让他成为丹阳县城进步青年中的核心人物。

五四运动后，宣传社会主义思潮和进步思想的刊物如雨后春笋般出现。黄竞西接触到进步报纸《民国日报》，被其中唤醒民众、改造社会的思想深深吸引，自告奋勇担任了该报通讯员兼丹阳地区经销人。他自掏腰包购买报纸分发给身边的青年朋友，和志同道合者一起组织读新书、驱逐军阀贪官等革命活动。他在报纸上发表文章宣传革命，大声疾呼：“负改造社会诸君呀，请你们努力改革！”“我们要明白自己的权力，不要放弃重大责任。”

1925年4月，在恽代英等人的影响和指导下，黄竞西加入中国共产党。同年9月，黄竞西任丹阳独立支部书记。在此前后，黄竞西在丹阳组织了纪念孙中山先生大会、发展革命组织、农民暴动等活动，所需费用全部由种德堂承担。

1926年3月，黄竞西弃店离乡，奔波于上海、无锡、江阴、镇江等地，开展农民运动，发展党的组织。1927年3月，黄竞西参加上海工人第三次武装起义。起义前，他扮成富商，穿梭于敌人之间，把密藏的文件和武器弹药送达目的地。起义胜利后，黄竞西前往南京工作。

四一二反革命政变后，国民党反动派大肆屠杀共产党人。黄竞西不顾安危，返回上海，受命重建党的组织。他在沪宁铁路沿线各地寻找失散同志，散发传单，举行集会，鼓励革命，继续斗争。非常时期，党的活动经费匮乏，同志们的生活都成问题，黄竞西从自家药店拿出三百元交给党组织，帮助大家渡过难关。

1927年6月26日，中共江苏省委在上海成立，黄竞西当选为委员。当天下午省委开会时，敌人突然袭击，黄竞西等人与敌人展开殊死搏斗，两名同志脱险，陈延年、黄竞西等四人被捕。国民党反动派对其严刑拷打，威逼利诱，黄竞西宁死不屈。

6月29日深夜，黄竞西写下六封遗书，分别给同志、爱妻和亲朋好友。字里行间，充满了对革命的坚定信念和对战友、亲属的无限希望。他在给妻子的信中写道：“我终觉得死于今，比死于昔，使人们可觉悟中国是需要继续革命的，我之死也无余恨。惟我们不能偕老，夫妻能偕老的有几呢？”又写道：“为党牺牲，本我素志。”“我革命志愿，虽海枯石烂也不变的。”“现在的革命，进一算半，退一算十，不革命的就在这时淘汰了。”“望你们‘继续前进，万勿灰心’。”

1927年7月4日，黄竞西被国民党反动派杀害于上海枫林桥畔。