东大街的记忆（八）
七道湾的老枣树
郭应昭
我的孩提时代是在七道湾7号度过的。
七道湾是清江浦平民居住区，有三四十户人家。七道湾的房子一半以上或是糊上泥巴的笆墙草房，或是冬暖夏凉的老青砖空斗墙柴子房，另不到一半的房子则为有些年头的老青砖小瓦（俗称阴阳瓦）平房或简易低矮的砖墙平瓦房。七道湾少有带楼阁的一层半的楼房，只有一王姓电工家的房子带楼阁。
七道湾原是清江浦最早的“红灯区”，当时，有价格不高的妓女院设在那里，民国初期被都天庙街窑子替代。
我外祖父、外祖母家原住大源巷1号，因1956年清江市百货公司建在大源巷西旁的空地上，百货公司为办幼儿园故租用外祖父、外祖母家的房子（应是后来的财贸幼儿园前身）。迁住的七道湾7号是从七道湾老户张志南（音）家租来的。这是三间坐北朝南的青砖小瓦平房，有一个院子，院门朝东，几块木板钉成的两扇院门已吱呀作响。院门外是一块长着一棵老枣树约莫半亩的旷地，旷地北面是三间低矮的草房，住着姓孙的老夫妻俩。孙大爹我们背地里都叫他孙大癞子。
老枣树是孙家的。枣树不知长了多少年了，蓝边碗口粗的树干，向四周伸展的伞般的树冠，树下每天要走过许多人。放晚学后或星期天，周围孩子都爱聚到那里玩。“工兵捉土匪”跑得孩子气喘吁吁。搭城门进城门游戏专逮反应慢的孩子，两个玩游戏的孩子手拉手举起来做城门状，一群孩子来进城门，参加游戏的一起有节奏地唱着：“城门城门有多高，山头鹿头高，骑黄马，带把刀，走进城门招一招。”最后一句就要注意了，稍一迟缓，很可能就有孩子被作城门状的两只手臂落下拦住，被逮到的孩子就要去搭城门了，再去逮其他孩子。住在那里的孙姓老夫妻俩经常在一旁看着呵呵地笑。
春暖花开时节，老枣树也吐绿绽黄。绿是枣树腰子形的叶片，黄是枣树开的五角星似的小花，就这不起眼的小黄花竟也招引嗡嗡的蜜蜂来授粉。枣树花开，不仅让人感受春的欢悦，而且也在孩子的心里开启了希望。枣树花落后的三四个月，从枣树下经过的孩子眼光常常自觉不自觉地溜到枣树上。随着天气一天天热起来，老枣树上的枣子越来越饱满，孙大癞子的呵斥声也愈来愈多，调门也愈来愈高，已经有孩子在打老枣树的主意了。
东面王小父亲是电工，他家有老虎钳之类的工具。王小把弯成U字形的14号铁丝绑在撑蚊帐用的竹竿上，用U形铁丝套去偷枣子。一天，天气很热，四周静寂，只听得“叽溜”在叫。王小窥得孙大癞子躺在竹椅上摇芭蕉扇的手停了下来，他蹑手蹑脚地拿着套枣子的竹竿，猫着腰潜行到老枣树下，举起竹竿，将一颗枣子套进U口，轻轻一顿，树梢刚有抖动，一只“叽溜"叫了起来，叫声惊动了孙大癞子，他大叫一声：谁在偷枣？吓得王小撒腿就往家跑。
惦记孙大癞子老枣树的有住我家后面的吴家大齐子、何家大元子……不仅有男孩子，还有住我家前面的王四丫头等。我也偷过孙大癞子老枣树上的枣子。这棵枣树是木枣，不红的枣子“木扎扎”的，熟透的枣子才甘甜可口。
孙大爹孙大奶好不容易把枣子看到成熟时节。到时候了，只见孙大奶用一根长竹竿使劲拨打老枣树的树枝，一颗颗让人馋涎欲滴的枣子从树上抖落下来……笑眯眯的孙大奶会用圆匾端着盛满青红相间的枣子给孩子分，乐得周围孩子们连呼孙大爹孙大奶好！
这棵老枣树的灭失可能在孙大爹孙大奶去世后的20世纪70年代初。1974年，我从农村回城后特地去趟七道湾，没见到那棵老枣树。长老枣树的地方，连同孙大爹孙大奶家的地皮，已被东门居委会盖上了办公用房。
2018.7.22写
（本期责任编辑：胥全迎）
