兵士们调试鞍鞯，缝制皮靴战袍。燕国乃苦寒之地，而战争动辄经年，厮杀是那么惨烈。做足准备，是对自己最好的保护和对敌人不可或缺的攻击。

得胜而归的齐桓公告别惜惜相送的燕庄公，回到他的国都临淄。身后的皮城却没有因他的离去而荒废，更没有因齐国的消亡而泯灭。

公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个多民族的中央集权的封建制国家，改分封制为郡县制，于渤海边置南皮县。

秦王朝如璀璨一时的烟花，很快陨消。强大的汉王朝继之而建，区划上基本沿袭先朝的制度。汉高祖五年（公元前202年），设勃海郡，古皮城属之。东汉延光元年（122年），移勃海郡治于古皮城。

自东汉至北朝东魏几百年间，朝代不断更迭，郡界及名称有所改动，郡治却一直设于古皮城未变。东魏以后，古皮城不再作为首府，但它并没有退出历史的舞台。

有资料可以证明，在唐朝时，这里仍然人烟稠密。古皮城废墟上遍布的灰、红陶（绳纹、方格纹、菱形纹）碎片，以及发现的釜内托、铜箭镞、唐三彩等文物也有力地佐证了这一点。陶、釜是古人日常所用器物，铜箭镞是兵器，而唐三彩则是代表唐代陶瓷艺术最高成就的世间珍品。

袁谭弃城败逃，被虎豹骑勇士斩杀于马下。南皮墙头旌旗漫卷，大胜的曹军挥戟呐喊。曹操意气风发，策马飞驰在新征服的土地上。草深林密，兽走禽飞。曹操一日射雉获63头。回视一个个粮垛，曹军众人都笑了。原来那是曹操所用计谋，暗夜悄令军士垒土冒充粮草，以乱袁谭心智。现在古皮城南500米处有大土丘数个，传言即是曹操所筑假粮台。

以天下英雄自许的曹操班师南回，他的儿子曹丕来到了南皮。曹丕一来，风雅别致的魏晋史上，便有了南皮高韵这一千古韵事。那年那月，曹丕与吴质等文人宾客于南皮一游。“妙思六经，逍遥百氏”“弛骛北场，旅食南馆，浮甘瓜于清泉，沈朱李于寒水”，浮瓜沉李，令南皮乃至整个华北的夏天都那么清凉而美好。

想来，曹丕时的古皮城一定亭台楼馆雅净富。丽、幽泉深井清澈甘甜。历代有心之人一次次地寻访古城，冀有所遇，却徒劳而返，摇头叹息：寒井在何处，古人曾胜游。我来只禾黍，青遍古城头。

石崇应该也会在家乡大建豪宅，但其一直为官在外，携绿珠于身边，置绿珠于家乡的可能不大，所以绿珠楼大约是后人加以古城的香艳附会。与绿珠楼相配，古城南边有一不大的土丘，丘旁竖有一块刻有“琵琶台”的石碑，传闻是绿珠弹琵琶处。跳楼而死的绿珠如此娇美而刚烈，令人惋惜感佩。

清郑板桥曾骑驴寻至古皮城，见荒草迷离，心中怅惘，口占一绝：古往今来岁月深，季伦遗址慢登临。绿珠楼下香魂杳，径尺珊瑚何处寻。