申卫华
都说淮安是一座飘在水上的城市，而四水穿城，应该是淮安的自然景观和地理特色。可曾几何时，人们只顾着赞美已获得世界文化遗产的京杭大运河，或眷顾有着悠久历史的古淮河（废黄河），而对流淌在淮阴区境内的盐河，确问之不多，知之甚少。其实，也算古老的盐河，对淮阴经济的发展和繁荣，曾起到过不可磨灭的贡献。
在如今淮安市的市内，真正通航的水域，也就是大运河同盐河。而顺着运河上游，出淮阴船闸，到五岔河口，再通过杨庄船闸，便是盐河的水运通道。而盐河沿途所经的重要市镇，流经淮安市境内的，有淮阴区的王营镇，涟水县的朱码镇。
说到盐河，其实是一条衔接京杭大运河，呈东北流向的主要河流。在其流域的全程，所贯通的河流，有六塘河、灌河、新沂河、五图河、车轴河、古泊、善后河后，直接抵达连云港市的新浦区，然后汇于临洪河，全长175公里。盐河早在2005年，就已经纳入江苏省内河航道网的规划图，在本世纪为三级航道。而此航道的通行，也是淮安未来经济发展，从水运入海的主要通道。
然而，盐河运输的历史，其实有其时代的局限。在上个世纪的六七十年代，由于现连云港市的灌云、灌南，隶属于淮阴地区，所以盐河运输的管理，当时则划归淮阴地区航运局。而为了便于管理，在1961年初，及时成立了灌南轮船营业处。并通过加强领导和管理，调派先进的生产工具，调整运营的组织，为盐（河）灌（河）线的客货运输，作出过不懈的努力。
当年，在盐灌线的王营至灌南段，不仅有货运还有客运，并且从1964年开始，盐灌水路客运线，基本于公路客运线平行。但由于水陆客运的差别，所以盐河客运没有坚持多久。当年，从王营经涟水到灌南，其公路客运票价为1.58元，两个小时便可到达；而水上客运的票价，虽然低于公路为1.15元，但九个小时的路程，不得不让广大旅客弃水选陆。因此，从1965年以后，水路客源一直很少，平均每个航次的旅客仅有一二十人。
针对以上困难，当年的灌南轮船营业处，也采取了许多对应的措施，如调整运营组织，改四艘客轮对开，为减半成两艘对开。后又根据潮水等因素的影响，加开一艘为三。并采取多开白班船，少开夜班船的方法，让旅客在灌南中转。但其结果并未好转，也未挽回不景气的局面。
1970年以后，灌南轮船营业处的领导，针对盐河客运所处的形势，多次打报告要求停开，王营到灌南的客运航线，原因是客源越来越少，有时甚至是空航。而在没有得到上级批准的情况下，为了扭转这一被动局面，营业处干部职工，及时改变策略和思路。一是组织806、807两艘客轮，延长客运航线，增加短途站点；二是根据工农业发展后，其货运量增加的现状，以一艘客轮为主，拖带246货运船队的九艘小货驳，担任淮阴、涟水、灌南、响水等四地的物资进出口及中转任务，至此，盐河的水运方扭亏为盈。但从上个世纪八十年代开始，随着运河客运的停止，这盐河的客运，最终也完成其历史使命。
（本期责任编辑：胥全迎）
《雪妆浦楼》黄树仁 摄
