说起京杭运河的历史，也许老运河人不会忘记，在她流经一千多公里的腹地，曾经有一段“肠梗阻”，所谓的“肠梗阻”，其实就是一条运河的中埂。
当年的运河中埂，像一条丘陵，更像一道疤痕，一直竖躺在苏北运河扬州高邮的界首，至淮阴淮安（县）平桥境内的水面之上，全长有一百多里的中埂，是一九五八年大跃进时期，新老运河开挖交替时留下的历史“遗迹”。此段运河一路由北向南，宽窄不等，高低不平，在古老的运河上，曾留下了难以磨灭的“伤疤”和印记。
中埂的埂宽之处与东岸河堤相连，偶有河床显现；埂窄之处，隔开两条运河，新老河道“和平相处”。而埂高之处似土堆的小山，沿岸村民充分利用，将有的“小山”开辟成砖窑。而埂低之处，有的则藏卧水下成为暗礁，暗礁之上的河水又将新老运河连接。
每到春暖花开之季，在沿岸村民、渔民充分利用和无心“装扮”下，埂上那绿油油的麦苗，黄灿灿的菜花，挺拔整齐的杉树，弯腰亲水的垂柳，在运河之中呈现出的又是另一番景色。只是当年连温饱都未解决的运河人，根本无心欣赏这运河的美景，白白让他留在了运河船民、沿线村民对运河的记忆中。
不过，中埂的景色再好，也没有给京杭运河带来发展与实惠，正是由于它始终制约着运河的水上运输，则像一段发炎的盲肠，而随着“肠梗阻”的越发严重，为运河埋下了运输不畅，和事故频发的萌芽和隐患。由于上世纪，中埂在运河中的存在，八十年代以前，运河苏北段也只能行驶百吨以下的船舶，这与黄金水道的称号名不副实，尤其在枯水季节，船舶航行到此处水域，到处都面临着潜在的威胁，如两个稍大的船队交汇，就必须避开较宽的运河中埂，稍有不慎，靠近中埂的一方就有搁浅的危险。笔者当年，就曾多次跟随运河航道巡航船，帮助遇险船队脱离运河中埂的困扰。
运河要发展，中埂必清除。一九八一年的三月，正是改革开放的春天，时任国务院副总理的万里，在视察了苏北运河后，当机立断的提出了“充分利用水运，继续整治和利用京杭运河分流北煤南运，减轻铁路压力”的重大决策。两个月后，国务院终于作出了续建京杭运河的历史决定，而古老的运河，从此也迎来了旧貌变新颜的春天。
一九八二年的十月，运河苏北段的重点整治会战，终于在一百多里的中埂水域拉开了帷幕。当年底，来自苏北扬州、淮安、盐城、连云港、徐州等五个地区十多个县的数万河工，汇集到百里的运河线上。运河见底的工地；人山人海的场面；大幅标语的悬挂；彩旗飘扬的两岸；河工号声的震天，那工程，那场面，那规模，那规模场景如同当年的淮海战役。箩筐、铁锹、独轮车、手扶拖拉机，成了运河线上的一道独特风景。笔者有一位叫首选的邻家大哥，百里迢迢从老家灌南带来了四十多位同乡，在苏北运河整治工地，披星戴月的奋战在河内河外，堤上堤下。
为了超额完成每天的土方工程，邻家大哥和他的同乡们，不怕吃苦，不计报酬，不讲得失，不辞辛劳，从每天凌晨一直干到深更半夜。由于劳累过度，终于有一天，他突然累倒在被挖平的运河中埂处。虽然当年抢救及时，但他还是将自己三十多岁的年轻生命，贡献在了大运河上，和运河中埂一起，留在了运河两岸人民的心中。当年，邻家大哥和他的同乡们，对运河倾心的付出，是数万河工集体奉献精神的一个缩写。正是他们的付出和奉献，苏北运河才改变了它的沧桑历史，焕发出改革开放的“美好青春”。从此，苏北运河正以一个全新的面貌，展现在了世人面前。古老的，似“羊肠小道”的邗沟（历史上苏北运河淮扬段最早称邗沟），在数万河工三个月的奋战下，转眼间变成了苏北运河中，河面最宽，河道最直，航行条件最好，沿岸景色最美的河道，黄金水道也从那一刻起，终于实至名归。而再看那阻碍运河畅通和发展的中埂，也在当年“变废为宝”，成了加固运河两岸河堤，加宽运河东岸公路的宝贵财富。
忆往昔峥嵘岁月，看今朝运河新貌。印象中的运河中埂虽已成为历史和记忆，但遥望今天的大运河，确无比的骄傲。大运河确实大的实在，大的可爱，看着她申遗的成功，千舟的竞发，风光的无限，人民的富足，真让咱淮安人感到欣慰和自豪。现如今，京杭运河正加快发展和现代化的步伐，用它那灿烂的笑容，宽阔的胸怀，崭新的身姿，迎接那更加美好的明天。
