美丽的京杭大运河，在我们江苏的版图上，是以长江为界，长江以南为苏南运河，长江以北称苏北运河。苏南运河从镇江的谏壁入口，流经镇江、常州、无锡、苏州。苏南运河像南方人的性格，温柔而恬静。 苏北运河从扬州的六圩口进入，途经扬州、淮安、宿迁、徐州，全长404公里。苏北运河好似北方人的性格，粗狂而豪放。说它粗狂，是因为在1796公里的大运河上，此段运河是河面最直，航道最宽，船闸最多，通航最好，景色最美的运河。它比起苏南运河的蜿蜒曲折，小桥流水，更显示出的一种大气滂沱，宽阔胸怀。
而要说起苏北运河的豪放，是因为她除了担负着北煤南运，南粮北输的重要通道外，还肩负着南水北调，蓄水灌溉，泄洪排涝的重要功能。看似风平浪静的苏北运河，其实在每年的七、八、九三月，都要经历一次次洪水的考验。尤其是那涌动的激流，蕴藏的凶险，为苏北运河增添了一种神秘的色彩。
由于苏北运河与洪泽湖相邻，与淮河水为伴，泄洪排涝成了该段运河的重要职责。说运河就不能不说淮河，历史上的淮河曾是一个多灾多难的河流，多发的洪涝灾害曾让淮河流域的人民流离失所，苦不堪言。全中国解放后，毛主席振臂一呼发出了：“一定要把淮河修好”的号召。经过几代人不懈的努力，如今淮河的洪水则通过洪泽湖的聚集，经过苏北大运河和其他河流的排泄，已成为能够完全驾驭的野马，让洪灾成为历史，让人民安居乐业。
淮河洪水通过洪泽湖下泄的主要通道为两条，一是位于洪泽县的三河闸开闸放水，一路奔腾向南经过宝应湖、高邮湖、邵北湖，在扬州江都境内的梁家港进入苏北运河，再沿河往南约30公里，在江都境内的汪家窑附近，转入芒稻河，直奔长江。
另一条通道则在咱淮安，即位于洪泽区境内高良涧的进水闸，途经淮安区的苏北运河后，与淮河在水上立交处交汇，沿苏北灌溉总渠一路向东，直奔大海（还有一条是经过淮沭河，流经淮阴区到连云港入海。然而，这两条泄洪通道，实际使用最多的是第一条，即京杭运河泄洪通道，这就使得苏北运河在承担运输、调水、灌溉的同时，又理所当然的担负起为淮河泄排涝的历史使命。
我是上世纪八十年代初与运河中的洪水打交道的。当年所在的水上派出所从每年七月中旬开始，就主动与水利和航道部门保持密切的联系，水上防洪和确保航行的安全成了所里的重要工作。当年根据水情监测，下行水流如超过了每秒3000立方，就要在运河的危险流域设立值班船，像城市交警一样对过往船舶不间断的进行安全宣传。下行水流如超过了每秒5000立方，就要实行夜间停航的警示。
在我的印象中，当年泄洪的最大流量是7000立方。一个船队不用任何动力就可以顺着洪流一漂而下。在洪水下泄的苏北运河中，最危险的河段是两处，一处叫梁家港，位于江都邵伯湖与大运河的交汇处。此段运河呈“丫”字状，左边是运河，右边则是洪泽湖洪水下泄的通道，在此交汇除了河湖之水汇集成湍急的水流之外，更多的是暗流和漩涡，过往的船舶稍有不慎就会被洪水吞没。
此段运河虽没有滔天的浊浪，但每秒钟六、七千立方的急流，足以让过往的船舶险象环生，让来去的船员胆战心惊。曾听老的航道人员介绍，在上世纪五十年代末、六十年代初，此段运河在洪水季节，曾发生过多起整整一个船队沉没的悲剧。也许你不知道船上太平斧的作用，船只组队都是靠缆绳牵引，每当船队发生危险时，用太平斧及时砍段牵引的缆绳，就可以避免整个船队沉没的危险。
一九八三年八月一日上午，记得最清楚是建军节的那天，我就亲眼目睹一运输黄沙的船队所遭遇的水中险境。该船队共有十二条船，满载黄沙逆流而上时，由于船队太长，拖轮马力过小，经过梁家港时，整个船队竟被洪水冲成了“C”字型，中间的两条船被洪水拦腰冲击瞬间进水。当在梁家港值班的航道艇看到几百米处险象环生的船队时，当机立断，及时出击，奔向船队。十多名航道、公安人员一边高喊“砍断缆绳”，一边奋勇向船队靠近，并及时抛出救生的缆绳、太平斧、救生圈和救生衣。
由于施援及时，终于将在险境中的运沙船队拖出了洪水肆虐的险地。船队虽然脱险，但此次遇险还是造成了一条船舶沉没，一人死亡的悲剧。死者是一中年妇女，她是在船舶即将沉没时，下到船舱，想取回钱财。没曾想仅仅瞬间功夫就被洪水吞噬，与家人从此阴阳相隔。
总结此次事故的教训和经验，在航道部门和水上派出所的共同研究下，决定在苏北运河泄洪期间，除了加大安全航行的宣传力度之外，就是禁止夜间通航。同时让过往的船队在经过梁家港时，重新组队，采取双帮、三帮过港的方法；另外，调集数艘大功率的拖轮，协助南来北往的重载船队安全经过险地。
此种方法同样也应用在苏北运河，另一泄洪的危险水域——汪家窑段。汪家窑地处扬州市东北方向的大运河段。该段运河呈反“卜”字型，数千米宽泄洪通道（邵伯湖面）中的洪水。突然挤入一二百米宽的运河，那急流更是势不可挡。流经汪家窑时，又突然左拐向东，在一路向南的苏北运河中拦腰一截，像道路交通的十字路口，形成了一泻千里的水上横流，并顺着芒稻河向东奔入长江。此处水上行船的危险毫不亚于梁家港处，每年的洪水泄洪期间，过往船舶在此段运河，稍有疏忽和不慎，就会顺着洪水流向芒稻河。
一九八四年九月的一天傍晚，一运输汽油桶的运输船队下行经过汪家窑时，由于船队提前并帮时（两船并在一起，以抗御横流洪水的冲击），相互间的缆绳没有扎紧，经过横流的“十字路口”时，前面的拖轮虽然过去，但后面的船队在强大洪水的冲击下，有的缆绳断裂，有的突然分开，并“极不情愿”的向下游的芒稻河滑去。一边是拖轮的“拼命挣扎”，一边是洪水的强拉硬拽，整个船队突然在汪家窑的“十字路口”来回摇晃，岌岌可危。就在这千钧一发之际，又是值班航政艇的果断出击，同时调动了两艘拖轮赶到事发地点，并用尽全力才将船队拖出了“十字路口”。
就在大家喘着粗气时，意外又接连发生。由于洪水的冲击，导致船队来回的颠簸摇晃，装载有汽油（不是满装）的油桶不断落入河中，并顺着洪水向芒稻河下游漂去。而下游除了是江都县城、入江通道外，还有当年我国最大的江都水利枢纽工程。如果不及时打捞排险，后果将不堪设想。于是，当年参战的航道、公安人员又一起连续作战，组织待命的船只，沿着芒稻河，顺着大洪水，将落入河中的所有油桶全部打捞上岸。
这就是我当年见识过的苏北运河，以及目睹过的运河洪水。都说洪水无情人有情，运河有景水无形。其实，运河是非常可爱的，在我与苏北运河朝夕相处的岁月里，正是运河教会了我做人的道理：一是包容，苏北运河用她那宽阔的胸襟将长江之水源源不断的输往山东、河北、京津(即将)地区；二是豁达，苏北运河用她那强悍身躯，曾经将五年一遇，十年一遇，今后有可能是百年一遇的淮河洪水，安全的送到长江。我们要感谢运河的馈赠，更要感恩运河的造福。
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