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红薯情
文//龙茂泉
红薯被我们当地乡亲们俗称为红苕。红薯之于我，并不是它的营养价值有多高，而是它与我的情愫。
幼时，食物匮乏，生产队种植的玉米、小麦、黄豆等主粮都要上交国家公粮和余粮，所剩不多的主粮只能留到春节分给农民过年。这样，红薯和土豆（俗称洋芋）就成了四季饱腹的主要食材了。
我与红薯结缘尚早，记得读小学时，生产队里种了大片大片的红薯，夏天一到，满眼碧绿如翡翠，如绿毯，蓬蓬勃勃。红薯叶的形状、大小和颜色，都与绿萝相似，风一吹，绿叶波浪翻滚，似沙沙细语。
那时常干的一种农活是翻红薯秧，就是从一边翻到另一边去。翻的时候要仔细小心，太使劲，容易把红薯秧扯断了。以前不知道做这个工作有什么用，只觉得很麻烦。后来才明白，翻秧是怕藤蔓疯长，生出根系，分走营养，影响地下红薯块长大。蹲在地上一棵棵地翻过去，时间长了，累得腿发麻。红薯藤可以当跳绳，我们扯下几根长的连接在一起，几个小伙伴一起跳大绳，或一个人单独跳，比谁跳得多。经常放学后我就带着小伙伴们给生产队里翻红薯秧，履行着我这个“儿童团长”的职责。
秋天到了，红薯到了收获期，一根红薯藤下面几个红薯依偎在一起，埋藏在地下，就像一群贪睡的小娃娃熟睡在妈妈的怀抱中。当我们把它们挖出来时，我摸了摸红薯，红薯沉甸甸的，上面有很多泥土。把他们洗干净之后就个个像一个胖娃娃，其中体型硕大或者修长表面光滑，肉质疏松的可以用来烤红薯。
红薯运回家堆满院子，少部分小苕儿煮熟晒成苕干，或做成苕粉。更多的是储存起来做冬天的粮食。父母常常挑灯夜战，要趁天气好晒干入仓。大部分要储藏在红薯窖里以备过冬。在我们老家毎家每户在灶屋里挖一个一人多深的圆形苕窖，每到收获季节都要用柴草将苕窖烧上一天一夜，然后待苕窖冷却后将摘好没有一点损伤的红薯放进窖里储存，用木板做好盖板将苕窖盖上，这样把红薯放进去，不会冻也不会坏，随吃随取，可以吃一个冬天。
红薯可以煮着吃，蒸着吃，烤着吃，一天三顿离不了它，最美味的是烤红薯。烤熟后原本黄色的衣服改成了紫色。 原来硬梆梆的生红薯变成了软绵绵， 像一个熟透的柿子。里面还有很多汁。诱人的香味随风 飘入我的鼻子里让我陶醉。剥开它紫色的外衣，露出了金黄的肉，我轻轻的吃一口感觉是： “ 真是软绵可口， 甜而不腻 ” ，再咬一口是又香又甜。感觉生活苦中有乐，苦中有甜。艰苦的岁月有红薯相伴，使我免于饥饿，健康成长。在那个青黄不接的年代，还得感谢红薯，是它无需肥沃的土地就能结出累累果实，使农人免受了饥饿，渡过了那个缺少粮食的年代。
工作后，几十年来很少有机会吃红薯。随着人们生活水平的不断提高，儿时是主粮的红薯已摇身一变成为养猪的饲料了，只有在城里还偶尔能遇到烤红薯卖的小摊。红薯虽然不再是人们生活的主食，可我常常想起它，想起童年那些与红薯有关的景象，想起那缭绕在唇齿间烤红薯的甜润香味，我心头总是忘不了那一番殷殷红薯浓情啊！
前年新冠疫情来袭后，成天被隔离在自家小屋里不让出去，食材供应受到限制，也有充裕的时间安排生活，于是，我到附近的超市买来红薯试着用烤箱烤着吃，那久违的红薯味儿再次满足了味蕾，吃着吃着离不开它了，叫做一发不可收拾，每天必须吃上一顿烤红薯。几年来，我在“京东”买过山东、广东、福建等地的红薯，现在又在“一亩田”里买起了海南澄迈的红薯，并且“爱”上了这个世界长寿之乡的“板栗薯”。
人也许就是这样，她或他喜欢或是憎恨某个事物，往往是这个事物曾经承载着一段难忘的记忆。当我们不解这个事物对于他人背后的故事，也就无权去评判别人对于该事物的好恶了。
据资料显示：红薯原产于南美的秘鲁、厄瓜多尔、墨西哥一带，随着各国早期探险和经商先人的洲际往来，红薯走出其故乡，到欧洲非洲亚洲等有人类的居住地拓展。据清《金薯传习录》记载，万历21年，即1593年，我国福建长乐人陈振龙到现为菲律宾的吕宋岛经商，发现了红薯不仅产量高，而且美味可口，便要引种回国。但当地有严厉的禁止带出法令。于是陈振龙便和儿子陈经纶向当地百姓学习栽种方法，在1593年巧妙地将“薯芽”绞于缆绳之内秘密带回国内。首先在福建和广东种植，后来传入全国各地广泛种植。
每年的二月中旬，人们就把种薯种到了地里 ; 夏初红薯滕长到一米多长时就可以割下来，用剪刀剪成一段一段的，每段大约十多公分长，雨后泥土湿透的时候，把剪好的红薯滕随便插栽下去它就会成活。历尽酷暑， 熬白秋霜，也不需要太多的照料，它们的果实在地下悄悄地长大、成熟，到秋末就可以收获。
红薯的生命力极强，它不讲究生长条件，不去管土地是富庶还是贫瘠，不去要多少水分和肥料，在各种自然条件下都能旺盛生长，交给大地一 片葱茏。
红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，具有通便排毒、辅助降压、保护心血管、美容养颜的功效。
现在，我已走在年逾古稀的路上，生活上开始有所讲究，也开始返璞归真了。自打吃上烤红薯后，饭量增加了，虚弱的身体长好了，排便顺畅了，人也显得有精神了。
与红薯相处、相伴久了，深爱上红薯这股子土里生、土里长，其貌不扬却颇具内涵的平民气质，一如我那俯首大地耕作一生的父母乡亲。他们在土里种出一茬茬红薯，也在村里育出一茬茬子孙。我亦如是从土里长出的一块儿红薯，浑身透着朴实的“土味儿”；亦努力地学做一块儿红薯，低至尘埃地行走人世间，却倾其所有地带来可人的甜与暖。
作者简介：
龙茂泉，男，土家族，50年代末出生，中共党员，退休干部，湖北省恩施自治州作协会员，《作家地带》、《世界文学》签约作家。作品散见于《白鹭文刊》《西部作家》《文鲁文学》，法院志书编纂人、政府新闻奖、最高人民法院荣誉天平奖章获得者。退休后专司《峡江布衣》公众号，以老拙之笔抒写夕阳心语，感悟生活之美好！
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