何永年
1948年12月2日淮阴第二次解放。这时，市区没有一座比较像样的剧场，只有几家个体小戏院，设备十分简陋，容量极小，难得有大点的戏班来演出，群众文化生活非常贫泛。
1950年，在新义镇镇长庄贵前的倡导下，由洪炳然、陈友义、恒记粮庄、朱兴元猪庄集资入股办起了一个小剧场——淮阴大舞台，地点在都天庙大院内。剧场名称很大很响，其实很简陋，竹木框架，稻草屋面，屋内泥土地面，打进木桩，钉上木板条，便成观众座位，舞台是泥土堆成，上铺木板。剧场可容纳观众600人，由都天庙街副街长颜子云等主持工作，吸收了数位附近居民，如管德斋、童增善（此二位笔者认识，他们均已作古）、赵延福、陶恒祥、高明甫参与管理。其收入在提取股东红利后，职工按分取酬。庄贵前后来调任长东镇镇长，在东长街竹帘巷又办起了胜利戏院，以演出小戏为主。
尽管淮阴大舞台很简陋，但要比其他个体小戏院条件好得多。这些小戏院，有的只是租借个大院子，在院子上方搭块大柴笆，只能遮阳而不挡雨；有的在空地上围个大布幔子，不让无票者入内，而上面无遮无挡；好些的小戏院，上面苫块拼接而成的大帆布。因此到淮阴大舞台演出的戏班子较多，川流不息，上座率很高，经常卖站票，以满足戏迷们的渴求。都天庙附近热闹异常，瓜子花生、回卤干、茶叶蛋、馄饨、汤圆，还有茶水、香烟，叫卖声不绝，香烟多为拆零卖，买整包的较少。
1951年，清江市工商联准备用都天庙作为办公地点，和淮阴大舞台负责人协商，最后以3000斤大米作补偿，大舞台迁到都天庙西约100米的广荫庵，在庵院里盖起了剧场，更名为大众剧场，仍为竹、木、草结构，仅是一排五间起脊的草房而已，座位仍是木桩钉板条，但能容纳800名观众。管理人员未变动，小集体性质，自负盈亏。经营状况不如前，时好时歹，可能与当时的大环境有关，但剧场仍在维持着。腾空后的都天庙，除工商联办公外（不久搬迁到杜恒霞家），后来在庙里开办了蚕茧站、四联社，1964年市、县分置，淮阴县政府机关都设在清江市区，都天庙成为淮阴县公安局所在。
1956年国家对私营工商业改造，经市政府批准，大众剧场取消股份制，由小集体改为大集体性质，虽仍属自负盈亏单位，但政府常有少量拨款予以扶持，因而，观众厅、舞台及其他设备逐年有所改善，观众厅在原一排五间起脊草房两侧又加盖了两排草房，观众厅扩大了，但厅内两侧走道处竖起了两排房柱子，影响了部分观众的视线。座位已由木板条改为长木凳，座位数也有增加。
1960年上升为国营性质。市政府拨款准备在市二院对面（当时空地很多）重新建造一座新的剧场，基础工程已经做完，后因国家发生国民经济暂时困难，1961年“七千人大会”后，实行“调整、巩固、充实、提高”八字方针，1962年工程下马，维持原址原样，继续经营。此后，不断对草苫房进行维修，但其整体格局无改变。
1964年市县分置，大众剧场划归淮阴县，县委擗做会堂，平时仍为剧场。不久淮阴县文工团开始住入大众剧场，进行了多年的独具特色的演出，演红了市区。1966秋，一场台风致观众厅倾倒，县政府拨款进行一次较大维修，房柱加固，草顶换为大瓦，铺了水泥地面，木凳改为飞来椅，增加座位50个。关于这场台风，还伴随着发生一件意想不到的事。这天下午，淮阴县文化局干部高军，在剧场被“造反派”批斗，高军刚被揪上台，批斗会马上开始，突然，风雨大作，倾刻间天昏地暗，“造反派”头目见批斗会已不能进行，宣布暂停，于是大家一哄而散，须臾，观众厅被台风刮倒。高军逃过一劫，且县文化系统与会人员幸免于难。高军后调省里，任省京剧院院长、省剧协秘书长等职。毕竟房屋结构未有根本改变，大瓦屋面又加重了房柱负荷，经营20年之后，1986年列为危房，暂停使用。1987年不得不将观众厅改建为钢筋混凝土结构，座位由飞来椅改为翻板椅，情况改观，但座位数减少了近250个。
在演出间隙还兼放电影10多年，直到1986年停止。后来又放过一段时间录相。
二十世纪八十年代末，到九十年代，随着电视的普及，人们坐在家中即可欣赏到丰富多彩的文艺节目，加之淮阴县文工团移住到淮阴县王营镇，已较少在大众剧场演出，拥有20多名职工的大众剧场因戏剧市场的不景气，出现了生存危机。剧场无法运作，濒临关闭，职工工资发不出，甚至他们的养老保险金用退休职工的退休金来垫付。2002年9月，剧场退休老职工孔庆余联合其他几名退休老职工一道，将大众剧场的困难情况写信反映给市委领导丁解民。丁解民知道此事后，立即批示淮阴区委处理此事。经过数次研究，最后决定，由淮阴区文化局经手，将大众剧场卖掉。2002年10月，施兰英、刘家海、朱士发三人共花了30万元买下了大众剧场，买下后又花了20万元对老剧场进行整修、装饰，使大众剧场又有了生机。这样，既解决了发不出工资的问题，又把剧场救活。目前大众剧场仍在经营中，下午的演出多为淮剧，他们是涟水、宝应、金湖、楚州等地的淮剧团，或私家班子，票价仅有2元，观众多为老年淮剧迷，好一些的剧团来时，常会座无虚席。他们除了买门票，好多观众还在“打彩”——在演出过程中，对于唱功、做功好的演员，对于 他们喜爱的演员，不断额外奉献，到台口将10元、20元、50元，甚至100元源源送到演员手中。笔者看到，因屋漏失修，下大雨时不得不停演。
大众剧场初创期，以演出淮剧较多，如周茂贵、小刘丫、杨大茴等淮剧班子，盐城、阜宁、涟水、淮安（现楚州）等地私人淮剧班子，还有扬州淮剧团的卞素琴、上海志成淮剧团的封素琴、上海风火淮剧团的筱琴芳，以及马月红、五岁红、七岁红等都来演过。京剧有毕谷云剧团，孙奎童班子。京剧王家班子，成员有王桂卿、小王桂卿、小三王桂卿、小四王桂卿，演出剧目有《水濂洞》、《三打白骨精》、《走麦城》、《桃园三结义》等，其时淮阴发大水，老百姓无暇看戏，演出很不景气，最后三天义演，据说离淮阴前路费都没有，不得不卖行头，是哭着离开的。1953年，王飞飞杂技团在大众剧场的演出曾引起不小的轰动，其惊险的动作吸引了众多观众，觉得惊奇，因为之前很少有杂技团来演出。
一次，有一淮剧团演出《孟丽君脱靴》，连演了近四十集。剧团紧紧抓住观众的心理，急于观看孟丽君脱靴后的三寸金莲，每场结束前在剧情中安排种种原因，都未能脱靴，在第二天的海报上都写上今晚定会脱靴，结果仍未脱，直到最后都未脱。这就是噱头。
那时剧场内较混乱，观众席上声音嘈杂，呼姐唤妹，烟雾缭绕，卖瓜子花生青萝卜香烟冲茶的穿梭于观众席间，打湿毛巾把的，老远旋过去，如飞碟般准确落到观众手上。清扫观众厅的任务就是那些卖瓜子花生香烟的，否则下次进不了场，失去了做小生意的机会。
后来，宋长荣的京剧《红娘》、《红楼二尤》，俞新萍的越剧《追鱼》，《柳毅传书》、《梁祝》，在大众剧场演出都兴旺过。射阳、阜宁的淮剧团、杂技团，滨海淮剧团，盱眙黄梅剧团，宿迁杂技团，甚至远道而来的韶山杂技团演出都很成功。
从1965年初开始，淮阴县文工团在大众剧场先后演出20多年时间，其演出时间之长，演出剧种之多，演出水平之高，都给老淮阴人留下了非常深刻的印象，其主要演员戴晓环、马西铭、龚泷、吴翠兰、丁凤英等至今人们还称赞不已，记忆犹新。
1958年7月淮阴县创办淮海戏曲培训班，同年10月10日培训班提前结业，宣布成立淮阴市红旗淮海剧团。1964年市县分置，1965年元月，淮阴县委决定改红旗淮海剧团为淮阴县文工团，并招收和调入一批歌、舞、话剧演员和演奏人员，增强了文工团的新生力量，增加了文工团员的多样性。这时文工团借住刚划归淮阴县的大众剧场。初期，以演出歌剧、话剧为主，辅以小型歌舞节目。七十年代后期至八十年代初，除演出歌剧、话剧，还演出淮海戏、黄梅戏、淮剧、锡剧、越剧、滑稽戏。八十年代中后期以演出现代歌舞为主。至今，一些老戏迷们仍能如数家珍般说出当年看过的许多剧目。歌剧有《杜十娘》、《窦娥冤》、《小二黑结婚》、《江姐》、《沙家浜》、《红珊湖》、《洪湖赤卫队》、《刘胡兰》等。其中大型歌剧刘胡兰，是该团创作人员张德秀、胡剑青在文革中排除干扰，顶住压力，1967年、1971年两次前往山西文水县刘胡兰家乡采访创作而成，除在大众剧场演出，还为十二军所属部队演出，又到涟水、沭阳、泗阳、宿迁、灌云、淮安（楚州）等县演出，共演出100多场，演出效果非常好，受到广泛赞扬。话剧有《迎春花》、《生命线》、《于无声处》、《万水千山》、《秋海棠》等。歌舞剧有《白毛女》、《红色娘子军》、《沂蒙颂》等。大型造型剧有《收租院》。戏曲方面，淮海戏有《两家亲》、《借驴》等；黄梅戏有《天仙配》、《王老虎抢亲》、《罗帕记》、《乔太守乱点鸳鸯谱》等；淮剧有《恩仇记》、《双玉蝉》、《划线》；锡剧有《珍珠塔》等；滑稽戏有《满意不满意》、《喜上加喜》、《我肯嫁给他》等；越剧《梁祝》的演出，盛况空前，一天演三场，演员分三套班子，上、下午、晚上各一场，场场客满。从上述列举的部分演出剧目可以看出，淮阴县文工团团员几乎个个是多面手，一专多能，一般均能兼任两种以上艺术行当，戏路很宽，敬业精神很强，往往一出戏只经过很短时间排练就能与观众见面，且演出质量不减，以致久演不衰。无论是哪个剧种，首演都在大众剧场，只要海报一出，很快戏票售出一空，未买到票的戏迷，拉关系走后门千方百计要搞到票。文工团还利用各种间隙到外地演出，马不停蹄，争分夺秒。
难能可贵的是，文革动乱时期，文艺队伍几乎全部停演、瘫痪，而淮阴县文工团内部无派性无斗争，团结一致，不受外界干扰，顶住逆流，不仅坚持正常演出，还自编自导（包括作曲、舞美设计、绘制等）上演两台大戏，三台歌舞小节目，累演达500场以上，取得了显著的社会效益和经济效益。作为专业文艺团体，在文革中坚持不间断演出，这在全省乃至全国实属罕见。
1968年7月，县文工团以其演出积累，买下河北路（现漕运东路）水门桥东原河北卫生所宿舍40余间（现仁爱医院所在），结束了建团后十年无团址无宿舍的流浪生活。这是全团不懈努力，辛勤劳动的硕果。
由于成绩显著，1980年淮阴县文工团被载入《中华文艺年鉴》，书中简介了该团的成长发展过程。
大众剧场原址为广荫庵，这里应介绍一下。广荫庵系清道光二十七年（1847年）建，除大殿外，尚有僧人（先为尼姑）寝室、香堂等建筑，内有大院，大殿内供奉的是送子观音。因地处闹市，香客很多，香火旺盛，急于盼子者络绎不绝。解放初最后一任僧人娶妻生子，现妻、子均在。广荫庵，并非名刹，与清江浦的六大古寺不能相提并论，建成之初非常冷落。然而二年之后即闻名遐迩，其原因是庵内有了清朝中叶名画家黄华道人的真迹。广荫庵壁画为当时“南船北马，九省通衢”的清江浦增色不少。
道光二十九年（1849年），云游四方的黄华道人偶过清江浦，寄宿于冷庵之中。一日道人醉酒后兴起，濡墨舞笔，在大殿两面山墙上画了四幅壁画，系四株柏树，取名为清、奇、古、怪，其势如龙腾蛇跃，有识者叹为绝炒画作，观者如堵，无不叹服。自此四方游客纷纷慕名而来，随之广荫庵名声大增。同年，鸦片战争期间著名的禁烟派大员鸿胪寺卿、邢部侍郎黄爵滋北上路过清江浦，特意来庵内观赏壁画，并题《菊垞广荫庵壁间画柏歌》。此后该壁画益发名播大江南北，成了稀世之珍品。
据《清朝书画家笔录》记述：朱麟，字菊垞，号黄华道人，上元（今南京）人，花鸟宗徐渭，山水法石涛，人物近唐寅。又据《墨林今话续编》记述：朱龄，字菊垞，自号黄华道人，江苏上元人，写花卉翎毛，魄力兼胜，师徐渭而有石涛逸韵，人物近唐寅，偶作山水古木槎枒，亦得蓝瑛苍古之趣。可见，二者所言实属一人。
在文史学家张煦侯先生所著《淮阴风土记》第一章第二节，对广荫庵壁画有这样的描述：“……吾侪入观，仅见其二，高如真树，影动龙蛇，干排雷雨，气象端的不凡。更询他二树所在，庵僧以壁坏对；同人相顾默然。”
《淮阴风土记》系张煦侯先生于1936年出版，“吾侪入观，仅见其二”由此可见，这时壁画仅存二幅，被毁没的二幅并非日本轰炸所致，在1937年之前就没有了，而日寇侵淮是1939年3月。据记载，清咸丰十年（1860年）二月，捻军李大喜部攻克清江浦，兵火中广荫庵微有毁坏，但并未殃及壁画。
日冠侵淮时，大殿一面山墙被炸毁，二幅壁画随之消失。在大众剧场改扩建时，大殿被拆，另二幅壁画也随之毁没。现据已83岁高龄、记忆力惊人的原变压器厂工程师庞声福老人介绍，在数年前市老年大学摄影班学员谢开盛处见过此四幅壁画的照片。笔者走访中得知，谢开盛老人住在大众剧场西隔壁，已于2005年去世，其现年73岁的胞弟谢开国和年近90的堂兄都见过此照片。谢开盛年届60的儿子说，其父遗物至今未整理过，待有空整理时找一找。笔者走访过的老人，许多都目睹过黄花道人画的四幅或两幅壁画。
幸存之壁画二柏，在大众剧场后来扩建中，当年剧场负责人知道是名画，非常爱护，未遭破坏。“文革”期间，大字报，小字报随意贴，画面上被糊了一层又一层，“文革”后，剧场工作人员撕掉残留之纸，用石灰水刷白，于是仅存之二柏消失。惜哉！
何永年 文/图
（2007年8月12日刊载于《淮安日报》，2009年刊载于第二期《淮安历史文化研究》，2009年1月11日刊载于《淮海晚报》，2012年11月9日刊载于第45期《淮安广播电视报》）
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