沛公率领军队攻到了陈留郊外，沛公麾下有一名骑兵恰好与郦食其是同乡。那名骑兵回乡，郦食其见到他后说道：“我听说沛公这个人十分傲慢，但是却有远大的谋略，这正是我愿意结交的人。你见到沛公以后就说‘我的家乡有个人名叫郦食其，已经六十多岁了，县里人都称之为狂生，但他本人却说自己并非狂生’。”骑兵说：“沛公不爱好儒学，凡是佩戴儒生帽子的宾客，总是会被沛公摘掉他们的帽子，并在帽子里小便。他与人谈话时，动不动就破口大骂。所以，你还是不要去了。”郦食其说：“你只管将我的话传到就行了。”沛公来到高阳传舍下榻，派人召见郦食其。郦食其拜见沛公。当时沛公正坐在床沿上，让两个女子为他洗脚。沛公倨傲地问道：“来者何人？有屁就放！”郦食其只是对沛公行了一个拱手礼，并没有跪拜，说：“我，高阳酒徒。我过来就是想问问您，是想帮助秦朝打诸侯呢？还是想率领诸侯将秦朝灭掉呢？”沛公大骂道：“大胆狂徒，你这个穷酸书生！天下人苦于秦朝的暴政已经很久了，所以各路诸侯才相继起兵攻打秦朝，你怎么能说是帮助秦朝打诸侯呢？”郦食其傲然回答道：“如果您真的打算召集民众，组成正义之师去讨伐暴虐无道的秦朝，那么就不应该用这种傲慢的态度接待想我这样的长者。”沛公立即停止了洗脚，屏退奴婢，站起身来整理好衣服，请郦食其坐到上位，真诚地向他赔礼道歉。郦食其便从当年六国合纵连横的形势说起，沛公听了非常高兴，命赏赐郦食其饭食。席间沛公问道：“先生认为该如何制定伐秦之计呢？”郦食其放下酒杯说：“您聚集了些儿乌合之众，收编了点儿散兵游勇，老弱病残加在一起不足一万人，想依靠他们直接进军攻打强秦，这无异于暴虎冯河，自送虎口啊！”沛公默然，半晌儿问道：“先生有何良策？”郦食其放下筷子说道：“陈留这个地方，是天下的交通要道，是个四通八达的地方，自古就是兵家必争之地。如今城中又囤积了很多粮食，可据而守之。不过以您的力量，只能智取不可强攻。我与陈留县令关系很好，请您派我出使陈留，我会劝他归附于您。如果他不听劝告的话，您再出兵攻打他，到时候我作内应。”沛公欣然许诺，当即派郦食其前往，他自己则带兵在后面尾随。郦食其劝说未果，拔剑杀了县令，引沛公进驻了陈留，被封为广野君。后来刘邦率军进军至咸阳最后一道防线函谷关时，郦食其和陆贾充当说客，说服秦将投降，再次立下了大功。

                    三

       秦朝灭亡，楚汉相争，刘邦听从韩信的计策，试图从北面和东面对项羽实行战略上的包围。为实施这一战略。刘邦派韩信先攻取赵、燕两国，然后又移师向东，进攻齐国。

       郦食其觐见汉王，对局势进行了一番分析，认为齐王的父亲曾因反叛项羽而被杀死，自然与项羽很难消除嫌隙，刘邦与齐国虽然没有明确结盟，但由于曾经共同对付项羽，而在客观上形成过一种同盟关系。在当时的局势下，齐国面对前来进犯的韩信，有可能会选择投靠项羽。但是如果自己前去对其进行说服，齐国就很可能最终会选择投降汉王。郦食其自告奋勇前去说服齐国，并半开玩笑半认真地当刘邦面儿要封个万户侯。刘邦同意了他的请求，派郦食其去游说齐王。在郦食其前往齐国之后，正率军前往齐国的韩信得到刘邦送来的消息，韩信觉得自己没有必要再前往齐国了，即刻下令就地扎营，准备择日返师帮助汉王进攻项羽。

       郦食其觐见齐王，说：“大王是否知道天下人心的归向？”齐王答道：“不知道。”郦食其说：“如果大王知道天下人心的归向，那么齐国或许还能存在；如果大王不知道天下人心的归向，那么齐国就无法保全了。”齐王问：“那么天下人心归向哪里呢？”郦食其说：“天下人心都归向汉王。”

       蒯（kuǎi）越进见韩信，说：“将军不可退兵，必须继续进攻齐国。”韩信奇怪地问：“既然齐王要归顺了，我没有必要再去攻打呀。”蒯越却说：“将军奉命伐齐，经历了无数周折才到了齐国边境，现在汉王说齐王被郦食其说服，这消息是否属实还不得而知，而且汉王只是将消息告诉了你，并没有明令你撤兵，你怎么能私自决定撤兵呢？”

       齐王问：“先生凭什么这么说？”郦食其说：“汉王与项王合力向西攻打秦朝，曾经约定谁先攻入咸阳谁就在那里称王。汉王率先攻进咸阳，但是项王却违背了当初的约定，不将咸阳地区让出，反倒让他在汉中地区称王。项王将义帝迁到南方并杀害，汉王得知这一消息，立即发动蜀汉军队攻打三秦，率兵出函谷关，追问义帝的下落，并收编天下军队，封立诸侯的后代。每当汉军攻占了城邑，汉王就用该城分封带兵的将领为侯；每当获得财物，汉王就把它们分赏给士兵。汉王与天下人共同分享利益，英雄豪杰和贤能之士都愿意为他效力。诸侯的军队从四面八方汇集而来，蜀汉的粮食一船接着一船顺流而下。项王曾有违背约定的坏名声，又有杀害义帝的罪责。他对别人立下的功劳总是不能记在心里，但是却对别人所犯下的过错时刻不忘。他手下的将领们打了胜仗却得不到奖赏，攻取城邑却得不到封地。如果不是项氏宗族，就不能够执掌政务。他给手下官员刻印，在手中把玩了许久连棱角都磨没了还是不舍得授予；攻城所取得的财物，堆积起来也不愿赏赐给手下。天下人都背叛他，贤才之士都怨恨他，没有人愿意为他效力。所以天下人心都归向汉王，汉王只要坐着就可以轻而易举地驱使他们。汉王从蜀汉出兵，平定了三秦；渡过西河，率领上党的军队；攻克井陉，杀掉成安君；击败北魏，攻占三十二座城邑：这就如同战神蚩尤的军队一般，依靠的不仅仅是人的力量，更是上天赐予的洪福。现在，汉军已经拥有了敖仓的粮食，阻塞了成皋的险要信道，把守白马渡口，断绝了太行山的交通要道，控制了蜚狐隘口，天下诸侯中后归附汉王的就会被率先消灭。如果大王能够尽快归附汉王的话，齐国的社稷还可以保住；假如您不归附汉王，齐国的危亡马上就会到来。”齐王默然不语。

       韩信问：“先生凭什么这么说？”蒯越说：“郦食其不过是一介书生，凭借三寸不烂之舌，便能拿下齐国70余城，而将军带甲数万，转战年余，损兵折将，才得到赵国50余城，试想将军为将数年，如今反不如一介儒生吗？而今之计可以趁齐国懈怠，率军长驱直入，拿下齐国。如此这不世之功才归属于将军。”韩信默然不语。

                  四

       郦食其说服齐王田广、齐相田横，最终选择了投降刘邦。郦食其将这个好消息报告了刘邦，其立下不世之功的愿望眼看就要实现了，他已经做起了万户侯的美梦。韩信却随即颁布军令，调动人马，渡过平原，和兵至临淄城下。齐国应对韩信的进攻完全没有防备，临淄很快便被攻下，田广、田横烹死郦食其后仓皇逃跑，齐国被韩信占领。

       最智慧的谋略，却导致了被烹死的最悲惨的下场。世道就是你的车不要随意驶入别人的车道，否则就会挨撞，轻者受伤，重者车毁人亡。