精华热点 乡野小说《芝镇说》连载24
家里来了客人，是不是又来提亲的？
□逄春阶
第二章 浯河万人大会
是不是又来了提亲的？
天上有一块云彩，像破铺衬一样铺着，知了扯破嗓子在喊，看不到它们藏在哪里，却喊得人心焦。树叶子都垂着，那知了突然“吱”地钻了天，叶子动了几个，整棵树却没动。蚂蚁成群结队在上树，好像也是热的，爬得很缓慢，前头的蚂蚁挤成了一个蛋，后面的蚂蚁开始倒退着走，爬沟过坎，勾肩搭背。黑狗趴在门楼过道底下伸着舌头，肚子一鼓一鼓的。门口的梧桐树上，拴着一头肉墩墩的枣红马，马头乱摆赶着扑上来的苍蝇，那马缰绳白白的，马脖子下的铜铃直晃眼。牛兰芝到西坡锄地回来，低着头正想事儿，抬头被那枣红马的响鼻吓了一跳，她看到马的响鼻吹起了地上一层浮土。家里来客人了？是不是又来了提亲的？芝镇联庄会曹会长家里就有一匹枣红马。
在芝镇，女子到了二十岁还没婆家，就成了愁货，也就有了“老大闺女”的代称。从“老大闺女”牛兰芝回到家，当娘的就替她发愁，提了几次，都不成。可她不急。
曹会长的二公子曹发逾跟牛兰芝是乡师同学，一直追她，油头粉面的公子哥，牛兰芝见了就烦，可这曹发逾几乎是天天黏着她。牛兰芝还不敢对他太生分，为了凑学费，她爹借过曹会长五十块大洋。还有呢，他们还是瓜蔓子亲戚，她的本家姐姐骆儿（后来牛兰竹给起了大名“牛廙”）是曹发逾的大哥曹发珣的续弦。
牛兰芝心里七上八下，悄悄走进天井。
窗户开着，看得见一个三十出头的白面书生坐在炕沿上，扇着大蒲扇，喝着她爹牛二秀才递上来的茶水。那人一头短发，浓眉大眼，那眉毛浓得像憋足了劲儿写的隶书“一”字，高鼻梁，厚嘴唇。她爹说得多，来人说得少，只微笑着点头。那人放下茶碗，两手就抱紧抵在下巴颏那里，紧咬着嘴唇。她看到那人的左手少了半截指头。
牛兰芝很好奇，他的干爷公冶祥仁左手也少了半截指头啊。咋这么巧呢。
就听爹说：“这茶叶是亲家公冶祥仁先生的，我去药铺子里耍，他给的。”
那人抿了一口：“很好喝，很有味道。公冶先生我也好久没见了，抽空咱们约上他喝两盅，内人有病，都是公冶大夫给看好的。”
“我这亲家啊，大忙人一个。药铺一开门，就关不上。”
又听爹说：“咱们芝镇啊，就和黑夜一样，老百姓心里一片黑，要是不打着灯笼，就越走越怕，越怕越慌，丢失在这片黑里，找不着家啊。仁兄有能力做，最起码做一盏灯笼，给庄户人照照路。”
“牛兄过誉。令郎令嫒精神可嘉，领着同学们从乡师回来，那不是一般人能做出来的。这是咱芝镇的骄傲。牛兄，这是深明大义。我很佩服，很佩服！”那人盯着墙上挂着的二胡说，“如若不嫌弃，让令郎到我那里去，给我当 文官教员。我那里缺文化人，一帮大老粗。”
“这个……我得问问他，他爱舞枪弄棒，这会儿不知又疯跑到哪里去了。”
“我找藐姑爷算了，小日本来咱中国啊，出不了三年就得滚蛋。我就顶三年试试！”
“得道多助，失道寡助。”
一会儿，又听那人说：“炕席得换换了，我那里有现成的。咱潍河的苇子编的，密实，铺在炕上，养人。”那人的左手抿一抿一丝不乱的头发。一会儿她就听爹说：“张兄，不劳大驾，不劳大驾。秫秸席俺习惯了。”
那书生一皱眉头：“唉！国难当头，家将不家。我和我的弟兄们也还有点血性。孩子们回来鼓舞士气，我会伸出援手。如果不够，咱还有。”
推开堂屋门，牛兰芝突然听到那人“呦”的一声，原来是燕子窝里的燕子拉了一抔屎，正落在那人的帽檐上。牛兰芝看到那人的手放在了腰间，警觉地四下里看，那双眼珠黑炭一样骨碌骨碌闪着。
爹赔着笑脸，说：“您看您看，这么不巧。你看这燕子。”
那人笑着取下帽子，把白色燕子屎轻轻弹掉，抬头看了眼屋梁上的簸箕一样密实的燕子窝：“燕子也喜欢我啊！”
燕子窝里的几只雏燕叽叽喳喳。牛兰芝抬头一看，只见红彤彤的一片嘴，就像喊救命一样，叫得人心里火烧火燎。
就听那人继续谈燕子：“我听俺娘说，燕子通人气，一家和睦，它们愿意来住，要不和睦了，它们就搬家。”
爹连连应着。
“据说南方本来没有绿豆，北方没有胡椒。有一户北方人家，梁上燕子要回南方过冬去了，就在燕子腿上绑了一粒绿豆。第二年回来，腿上就有了一粒胡椒。南方人能，很快就种绿豆了，北方人笨啊，就是不会种胡椒。不过燕子为人搭桥，这可是美意啊！互通有无，互通有无。”
爹依然应着。
门框矮，穿着长衫的客人只得低头，把一顶黑礼帽扣在头上。肩膀一抖，牛兰芝闪在仓囤后面。离那人近了，感觉有一股凉飕飕的风吹过。那人地上的影子拖得很长。
爹进里屋抱出一个酒坛子，客人一直摆手说不要，但爹坚持着，那客人只好把酒坛子提到了手里。
“令郎回来，让他找我，他想办报，我来给他办。”
“我跟他说。”
送客回来，牛兰芝问：“来人是谁？”爹笑着说：“闺女，你先别问了。四十块大洋，咱们在浯河边唱戏的钱有了。”
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