（网络照片）

                  挑水工肖大爷

                      戴官宝

   上世纪六十年代，是没有自来水的年代，每个工厂里都会有高高的水塔。市民们生活用水，全靠到河里挑水。城镇里都有专门挑水卖的人，俗称“挑水工”。

    记得我家邻居肖大爷，就是“挑水工”。他四十多岁，一米六五的个子，稍胖些，不爱多说话，人很老实。一家人的生活开支，就全靠他挑水卖，来维持生活，解放前后一担水二百元（相当于现在的二分钱），过年前后挑水加一百元（一分钱）。他家有两副水桶，一副新的是常用的，一副旧的要经常修理，旧水桶修好后，就用旧的挑水，新的水桶会底朝上放在阴凉地方，让风吹干，这样不容易烂底烂帮子，又不会干燥裂口子。他家屋檐下挂着很多草鞋，因为挑水上坡下坡，每个星期就要穿坏一双草鞋。每次买草鞋，都十双二十双的买，一来多买省时间，二来买的多卖家就便宜些。

   肖大爷挑水时，要一家家去问，那家要水先问好再挑送过去。也有人家主动到他家，告诉他家里水缸没水了，要他现在就挑递过去。夏天挑水最舒服，肖大爷脚踏着草鞋，穿着大裤衩，太阳晒成的古铜色的上半身，油光闪亮的皮肤上流淌着汗水，大步流星下到河边上，两手各抓住一个桶把子，腰一弯两只水桶口朝下一按，腰一挺，一声吼，足有一百二十斤的满满一担水，担上肩膀，随着号子声，一步一个脚印（草鞋流下的水印）爬上淮河岸坡，再爬上王家营土圩子，好在土圩子南边坡不高，只有一两米。而下坡却要七八米坡道。俗话说上坡容易下坡难，一点也不假，有一次可能因为饥饿或累了吧，后面水桶碰到堆坡，倒致前后两只桶晃荡厉害，自己差点摔倒。好容易稳住两只桶，挑到用水人家时只有半桶水，只收了人家一分钱。最辛苦的是冬天里挑水，冬天冰天雪地，一滑一踏，尽量走小步碎步，而且只能挑浅一些，吃水人家都不计较他，照样给满桶水钱。

   俗话说霜前冷、雪后寒，解放前后上大冻的天，古淮河河面结了很厚的冰，人们都在冰面上滑冰玩，老黄牛拉着牛车也可以在冰面上来回走。这时候淮河河面冰层十多厘米厚，有人家急需水用，肖大爷也会急人家所急，只要有人要水，他都要带着大钢纤去挑水，到河边用钢纤先凿开一个洞，再用瓢一瓢一瓢舀水。一担水要比平时多用一倍时间和力气，吃水人家也会给双份钱的。

   肖大爷是很聪明人，挑水时为了不让水泼岀来，他在水桶水表面放上几张小苘叶，挑起来走的时候，水面晃荡比较小，水不易泼撒岀去。秋后到第二年五月份，没有小苘叶时，他会用芦柴劈开：编织成小飞盘样形状态，放在水桶水表面，稳住水面的晃动，水就不会晃荡晃出来。肖大爷非常善良，经常助人为乐，当挑水到人家，看到水缸里水不多了。常会帮人家把缸里水脚子舀掉，刷干净，然后再倒进新挑的水。天要冷时，他会提醒用水人家，把水缸向地里埋几十公分，露在地上的部分，他会主动帮人家用草绳子围起来，防止天太冷水缸被冻裂缝而漏水。

    由于长年累月的挑水，肖大爷的两个肩膀上，都磨成厚厚的老茧子，让人看着心酸。为了一家子生活，他一年四季，阴晴雨雪不停的挑水。

    随着社会进步，一种手压水井诞生了。逐渐地不少人家装上了手压井，人家就不用买水了，周围的近亲邻也会借用手压井打水。一个手压井，起码三四户人家不买水，肖大爷生意日渐式微。不过肖大爷也因年龄的增长，体力在下降，身上疾病也增多，渐渐的挑不动水了，挑水工也从此消失了！