每年“六一”儿童节前后，家乡进入麦收时节，收工回家喝上一碗铁锅熬制的凉甜可口的麦子汤，既顶饥又解渴，还解乏困，真是一种享受。

我的家乡在豫西山区洛宁，这里山青水秀，环境宜人。俗话说“靠山吃山”，一点不假。每逢春天，漫山遍野都是野菜，鲜花，山民们采集野菜、鲜花吃，已成为习俗。

野菜的吃法很多，大多用来蒸着吃。蒸白蒿（茵陈）、蒸紫花苜蓿、蒸榆钱、蒸紫藤花、蒸洋槐花，蒸构树苦梨（构穗）、荠荠菜包扁食（水饺），炒蕨菜，炒山菇；小蒜拌荠荠菜烙合子，山韭菜烙合子，小蒜、山韭菜拌玉谷面蒸虚糕馍，黄花苗（蒲公英）熬粥当菜吃，也有人晾干泡茶喝……

现在城市人都把这些野菜视为山珍，既营养又保健，可山民们却没有这个意识，在那“椿树扭嘴（发芽），饿吐黄水（胆汁）“的灾荒岁月”，当地山民当时吃野菜只是为了度春荒救命，填饱肚子。因此，他们把这些野菜称为救命菜。

洛宁有种美食叫麦子汤，本地人说的麦子即为麦仁，是麦粒脱皮后的麦仁。麦仁各地都有，人们也都喝麦子汤，为何只有洛宁的麦子汤堪称美食？因为洛宁的麦子汤救过汉光武帝刘秀的命，是皇帝封的美食。

在我国历史上，东汉光武帝登基前曾遭王莽追杀，逃亡到豫西，洛宁留下许多传说和遗迹，如“扳倒井”、“刘秀床”、“刘秀柏”等。

一天，刘秀逃到深山荒野，今洛宁上戈境内，人困马乏，饥渴难耐，这时追兵尚远，刘秀想歇息片刻，让马吃会儿草，自己也找些东西填饱肚子。巧遇一位山姑提着一罐麦子汤给地里干活的男人送饭，刘秀向山姑讨食。山里人善良、厚道，山姑慷慨地把一罐麦子汤给陌生人吃了。山姑返回家去又为男人熬了一锅麦子汤送到地里。男人在地里久等不见人送饭，有点不耐烦，责问山姑，山姑向男人说明事由，男人听了火气更大，一脚把饭罐踢翻，麦子撒了一地。男人骂山姑不守妇道，勾引野男人，扬起手中鞭子对山姑一顿猛抽，山姑委屈地跑回家中，不堪其辱吊死在家门口的石榴树上。当年踢撒在地的麦子，天长日久变成了料礓石，人们就把这里叫作麦子岭（料礓岭）。

随后刘秀登基当上了皇帝，即东汉开国皇帝光武帝。吃厌了山珍海味，感觉乏味，回想起当年逃难时吃的一罐美食，既顶饥又解渴。但却不知道食物的名字，只知道食品圆圆的、一般大小，就下令御厨给他做一般大小的面圪塔汤，御厨为难地给他做了，他觉得不是当年的味道，就把御厨杀了。为吃到自己心中的美食，他杀掉了几个御厨。无奈，他派人到豫西张贴皇榜寻找当年做美食之人。

一位老妇知道当年之事，就应召到皇宫为其做美食。老妇精心为皇帝熬制了麦子汤，刘秀看着像当年的食品，但味道不够香甜，就责骂老妇是骗子，老妇不慌不忙地说：这就是您当年吃的美食，它叫麦子汤，并讲了当年山姑送饭之事。又说：您今天觉得不好吃，是因为您现在吃惯了山珍海味，当年您又饥又渴，吃啥都香。刘秀觉得老妇说得有道理，就赶忙询问山姑的状况，老妇向皇上说了山姑受屈上吊身亡之事，刘秀听后直叹息，封山姑为娘娘。派人在上戈料礓岭为山姑修建娘娘庙，这里又得地名为“庙岭”。随后附近居民增多，形成村落，村名分别叫“庙上”、“庙底”、“庙上街”、“庙上寨”等。至今娘娘庙几毁几修，仍然尚存。但香客们都知道娘娘庙祭祀贡品不能摆放石榴，因娘娘吊死在石榴树上，怕娘娘见到石榴伤心。

洛宁麦子汤之所以能成为美食，是因为有许多因素所决定。首先是地域因素，洛宁地处豫西山区，这里麦类作物种得早且收得晚，生长周期长，这里还昼夜温差大，光照充足，所生产麦类籽粒饱滿，品质优良，味感香醇。

其次是品种，麦类作物都可加工成麦子（麦仁）食用，其香甜度、柔和感，芒麦最好，大麦较好，小麦次之。因为芒麦产量低，农夫种得少，听人们常吃的多为大麦麦子，大麦和芒麦麦子熬成的汤颜色略带红色，有粘度，口感特好，增强食欲。

其三是熬制方法，熬麦子汤最好用铁锅，用柴火烧。大火烧滚，小火慢熬，这样能熬出麦子的香味和胶质，提高汤的营养。但由于麦子汤粘度大，麦子锅较难刷洗，故民间有“麦子锅，粘乎乎，饭好吃，锅难洗”，“宁上五里坡，不洗麦子锅”的说辞。尽管如此，这里的人还最爱熬麦子汤吃。如果有条件，麦子汤里还可下些山货——葛兰叶，野山药。这样的汤，汤红红扑扑，叶绿生生，色、香、味俱佳，观色嗅味就会使人垂涎三尺，食欲大开。

如果你想吃，我会为你熬制。来吧，朋友，洛宁欢迎您！

作者简介：马生彩，生于1948年，洛宁县城郊乡在礼村一组人，69年参加山东曲阜防山炮兵部队，74年退伍后历任村干部，2015年出版文史资料《在礼百年》一书。