想起儿时过小年
文稿/剪纸：孟祥宾
腊月二十三是传统的祭灶日，民间谓之过小年。记得儿时每当小年的前一周，街巷里常有提着灶王爷画像的小贩，叫卖声不绝，直至小年过完。
过去的灶王爷画像有两种：一种是单像，灶君身穿官服，披红挂绿，一脸喜像。画像的两侧有一副对联，内容是“二十三日去，初一五更回。”横批是“一家之主”；也有的写着“上天言好事，下界保平安。”另一种画像是两个人，一男一女。女的是灶王奶奶。画像是水印的，民间画工刻板，很随意，不太讲究。我家过小年娘为了省钱，有时就用剪纸代替，剪出来的灶神栩栩如生，贴到白纸上不亚于叫卖的画像。
有一次过小年，父亲买回来一张画像，说是其他的没有了，就买了这么一张。我打开一看就笑了，画里竟然是一男二女。我疑惑的问父亲怎么是一男二女？父亲却心不在焉的让我去问娘。娘推说没空，这事就不了了之了。后来，还是给同院胡奶奶糊火柴盒时，得到了答案。胡奶奶像一往讲故事那样讲给我听：“灶王爷的说法，在咱们山东民间有好多种。有的地方说皇帝死后被玉皇大帝封为灶神，还有的地方把炎帝与祝融说成灶神，但普遍的说法是，灶神原来是一个姓张的富家子弟，娶妻郭丁香，后来休妻又娶一个叫李海棠姑娘，因这位姓张的好吃懒做，赶上家中又遭了一场火灾，很快家就败落了。”胡奶奶喝了一口茶接着说，“他家败落还在其次，最倒霉的是这位姓张的竟双目失明堕落成要饭的。一日乞讨来到前妻家中，因愧疚锥心，羞愧难堪，竟一头撞死在灶台前。此事让玉皇大帝知道了，玉帝念他有知耻之心，于是就把他封为灶神，而把他的前妻与后妻皆封为灶神奶奶。让他们除了当家家户户的一家之主，还兼管人间的祸福。”听了郭奶奶讲的故事，我心中的谜团才如冰释然。
祭灶在民间相当重视。传说这天灶王爷要到天上给玉皇大帝汇报人间的善恶，对每个人进行操行评定。既然是评委，自然让人毕恭毕敬。所以，腊月二十三这天，整整一天就为灶王爷饯行做准备。北方在祭灶这天要早早的到集市上割肉，买鞭炮和芝麻糖，为晚上供奉灶神用。
傍晚时分，人们才开始准备祭灶。母亲先清理灶台，揭下熏得灰头土脸的旧灶神像，再贴上新请的灶神像，摆好供品，供品中有时有炖熟的鸡或肉，有时就摆些水果、点心、芝麻糖等，但每次都有自己包的水饺。只见娘双手合十祈祷说：“灶王灶王，你上天堂；好话多说，坏事莫讲。知道你是好心肠，给俺带来五谷香。”祷告一番后，就把那旧画像烧了。祭灶完了，娘拍拍我的头说：灶王爷上天了，吃芝麻糖吧！接着，母亲先给我一根。其实，正如前人所言：“心到神知，上供人吃”，这些供品年年都是我们这些小孩子解馋的佳节美食。
芝麻糖也称灶糖、糖瓜，又酥又甜，很好吃。每次祭完灶王爷，我们小伙伴们总是走出屋子，看看灶王爷是不是到了天宫，去执行他的神圣任务：“上天言好事，回宫降吉祥”。然后回到屋里，抢着吃供品，和小伙伴们一起放鞭炮，好不热闹。
小年祭灶，各家有各家的情况，所以都不尽相同。百姓讲实惠主张量力而行，穷也过，富也过，很少有谁攀比。宋朝的吕蒙正没发迹之前，写过一首《祭灶诗》：一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天；玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。一碗清水，一首小诗就算祭灶了，民间的过法可窥一斑。
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