《桥缘》连载13
然而细心的芹姐发现，组长在闲暇时间常常走到“幸福桥”坐在护栏上，攥着把木梳望着川流不息的渠水在默默沉思，有时还会对着那把木梳低声悄语，那含情脉脉的神情像是在对心上人诉说着缠绵的爱意。
有一天组长指着刻在桥栏上的三个字，对陪伴着的芹姐说：“芹姐，你知道艾芳为什么给这座桥取名叫‘幸福桥’吗？”芹姐摇摇头说：“不知道！你知道吗？”组长说：“在取名时艾芳解释道，‘没有渠就没有桥，离开了桥就过不了渠，桥和渠多像一对亲兄妹呀，兄妹不分离才叫幸福呢！’她这话是在向我暗示她爱上了我。她把我比成桥为兄，把她比成渠为妹，桥渠相合才有意义，兄妹不离才会幸福，故叫这桥为‘幸福桥’，这层意思我可算是想明白了，真是难为她了。”芹姐说：“这样一说还真是的！可艾芳这一走半年多杳无音讯，我看是回不来了，你别再想她了，怪让人伤心的。”组长和芹姐的眼圈开始湿润了，他们手扶桥栏，望着流向远方的渠水思绪万千，默默地站立了许久许久……。
1977年10月消息灵通的小毕带回一则信息，国家高考制度恢复，许多知青想方设法返城复习准备考大学呢。一石激起千层浪，知青组躁动不安起来，一些人千方百计寻找门子好早点离开山村返回故城。
首先离开知青组是有后台的小毕，他通过跑外抓钱发现了自我价值，他自信自己是天生的商人，绝非池中之物，这个小小的山村难以实现他宏大的理想和抱负！他对前来劝阻他的村支书和组长说：“放我走吧！我干外交这俩年给咱村抓的钱，比你们五六年合起来抓的都多，没辜负书记所给的这顶官帽吧，也没给你组长丢脸让人失望吧，您真忍心拦着我干嘛！”他毅然决然离开了曾经朝夕相处的知青们，去追寻他那片天地去了。
紧接着是“猴子”，他对前来送行的组长说：“小第劝‘八哥’找找关系走吧，都啥子年月了你还想着艾芳，她要是想来早就来了。那小毕曾经说过，您俩命中有缘无果，还傻等她干嘛，快点返城吧，天涯何处无芳草？我这话对吧！”组长说：“艾芳被带走时曾说她会回来的，要我等着她，为此我就不能走，艾芳一天不来，我等她一天，一年不来我等一年，十年不来我等十年，这没得商量！”震惊了的“猴子”双手合十道：“愿能感动上帝，哪就期待破镜重圆吧，到时我会来看望你们的！”
1980年中央决定知识青年可以回故乡城市。绿灯大开后，吕庙村知青点除组长和芹姐外，其余知青在不到半年内陆续返回故城济宁。
最后离别组长的铁哥们老黑疑惑地说：“王组长，我这一走男宿舍你就孤家寡人了，你的能耐不次于小毕，蜗在这山砬子里简直是浪费人才，你到底图个啥，为什么呀！”组长说：“人都有自己的信仰和追求，我的信仰和追求就是做一个实实在在的知青，待在这里等着小妹归来！记住这个曾经的味道吧，如有时间来村里看看哥。”组长剥去一块大白兔奶糖的纸，把糖塞进老黑嘴里，信心满满地挥手送别了他。
善良热心的芹姐也不是不想返城，她实在不忍心丢下组长孤独山村，还有那个让她魂牵梦绕时时惦念的艾芳，他们的之间早已超出一般的组员关系，就像一家人相亲相爱密不可分。她寄希望于奇迹发生，翘首以盼艾芳会突然出现她的面前……。
组长和芹姐就这样等呀盼呀的进入了1986年。有一天，村支书手拿两张知青返城填报表来到了知青组，对他俩说：“你们抓紧填报返城吧，这可是最后的机会！过了这个村，真没有这个店了，到那时想走也走不了啦！”村支书把已盖好大印的空白表格一人一张交到他们手里，叹着气摇着头走了。已经年满30成为老姑娘的芹姐实在耐不住父母的催婚和那虚无缥缈的祈盼要填表返城。她依依不舍地诉说道：“我现在已死心艾芳不会来了！你要是还不死心，你就继续等吧！”她将那把视为艾芳幸运之神的破烂油纸花伞塞在组长手里，带着一脸泪痕和无奈跟前来接她的车返城了。
面对空空荡荡冷冷清清的知青点，孤独无助内心挣扎的组长丢掉了知青返城填报表，默默地卷起了铺盖，来到他亲手开垦种植的果园里，搭盖了一座窝棚。从此，他就吃住在这里，责无旁贷的看管着这片浸透知青心血和汗水的果园，执着耐心地等待他深爱的小妹归来……。
十年一晃就过去了，又一个十年将要过去。组长从一个年轻帅气的小伙变成个年近半百的半大老头。在这期间有包括村支书在内的许许多多的说媒提亲人给他介绍对象，他均婉言谢绝，始终没有撼动等候艾芳归来的信念，孑然一身过着隐士般的孤独生活。
在这漫长的等待期间，他收养了一个不知何人丢弃在果园里的可怜女孩。为了寄托他对艾芳的思念，他给这女娃娃取名叫“思芳”，他既当爹又当妈，怀抱思芳东家求人喂上几口奶水，西家求人给挤一盏羊奶，含辛茹苦把她抚养长大。山村果园也在他长年累月坚持不懈地开垦、种植和精心养护下，不断的扩展几乎占满了整个荒山，挂满果实的林子里果香袭人一片丰收景象。
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