牛郎织女的神话传说，最早出自《月令广义·七月令》：天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织妊。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。‛为了相会，由鹊雀搭桥，二人在鹊桥上相见。这个日子，叫七夕节，又叫乞巧节，是有情男女的重大节日。

       相传在很早以前，有个忠厚老实的小伙子，人人都叫他“牛郎”，他父母早亡，跟着哥嫂过日子。嫂子为人狠毒，常虐待他，逼他干很多的活。有一年秋天，嫂子逼牛郎去放牛，刁难他说：“我给你九头牛去后山放牛，等你有了十头牛，才能回家！”牛郎无奈，只好赶着牛出了村。 

       牛郎赶牛进山后，坐在树下独自伤心，不知何时才能赶着十头牛回家。这时，有位须发皆白的老人出现在他的面前，问：“年轻人，你为什么伤心呀？”牛郎反问：“你……谁呀？”老人说：“我是喜神月老呀。”牛郎一五一十把自己的身世遭遇说了。月老笑着对他说：“别难过，后山里有一头快病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你不但可以回家，还领回一个漂亮的大姑娘为妻。”牛郎半信半疑，正想问个明白，老人一晃却不见了。

       牛郎翻到山后，果然见到一头有病的老牛。他看到老牛病得厉害，动弹不得，心一酸，马上给老牛找来新鲜嫩草和山泉水，连喂三天。老牛吃饱喝足，突然说起了话：“我本是天上的仙牛，因触犯了天规，被贬下凡间，腿摔坏了，动不得，谢谢你照顾我，但这腿，还需要用百花的露水，洗一个月才能好。”牛郎说：“没问题，我给你采百花的露水。”于是，牛郎不畏艰难险阻，白天，为老牛采花接露水治伤，晚上依偎在老年身边睡觉，足足用心照料了一个月，老牛的病好了，牛郎便兴高采烈地赶着十头牛回家。

        哪知一回到家，嫂子对他依然不好，仍旧想方设法加害他，好几次都被老牛设法相救。最后，嫂子恼羞成怒，把牛郎赶出家门。牛郎忍气吞声，只好跑到牛栏和那头老牛相伴。有一天晚上，老牛说：“男大当婚，女大当嫁，你也该成个家了，顺得哥情失嫂意，另起炉灶吧。”牛郎叹气道：“老牛呀老牛，我那么穷，哪家姑娘会看上我呢？”老牛说：“缘由天定，缘由天定。”老牛在牛郎的耳边如此这般这般如此耳语了一番。

       却说天帝有个孙女叫织女，是王母娘娘的外孙女，都叫她“七仙女”。她有六个姊妹，共为七姐妹。七姐妹住在银河东岸，她们平时用丝线织云彩，一年四季给天织造彩衣。 

        有一天，织女七仙女和各位仙姐一起下凡游玩，她们在银河里洗澡。上岸后突然发现衣服不见了，吓得花容失色。这时，见有一头老牛来到岸边说：“你们的衣服给一个放牛娃抱走了，你们派一个人，我带你们去取吧。”没有衣服就回不了天庭，七仙女自告奋勇，跟着老牛去取衣服。就这样，牛郎在老牛的帮助下，认识了织女七仙女，七仙女感念牛郎的勤劳，两人互生情意，做了牛郎的妻子。其他仙女穿上仙衣飞回天庭去了。

         牛郎与织女男耕女织，相亲相爱，生活得十分美满，还生一儿一女。好景不长，这事被天帝和王母娘娘知道了，派天神把织女捉回天廷问罪。牛郎带着儿女追赶，到了银河才发现，这条河已被搬到天上，仙凡有别。从此牛郎与织女被银河相隔开，牛郎只好带着孩子们在人间生活。

        有一天，老牛又说话了：“我快死了，我死后，你把我的皮剥下，穿在身上，就能够上天，与织女相见。"‛说罢，老牛真的死了。牛郎按老牛的办法，带着孩子，上天界寻妻。牛郎与织女要相见，又被王母娘娘发现了，她拔下头上的金簪，沿着银河一划，成了天河，又使牛郎与织女隔河相望。

        牛郎没有灰心，为了坚贞的爱情，他木瓢舀天河水，日复一日，年复一年，一直在舀天河的水……他们的行动，感动了天帝和王母娘娘，天帝找来月老问：“月老，你是喜神，查一查他俩的前世今生和姻缘簿，看是不是前世的冤家？”月老翻了翻姻缘簿，说：“是是是，他们是前世的冤家，棒打不散的鸳鸯。”王母娘娘摇头叹气道：“月老，他们相会之事，我也不管了，如今银河相隔，你想办法让他们每年的七月七日相会吧。”喜神月老飘到银河岸边，一扬手，抛出串串红丝绳，化作无数喜鹊，在天河间搭起了一座鹊桥，让他们相会。据说，喜鹊就是月老的化身。

        自此每年的农历七月初七，就是牛郎织女的相会之日，而这一天，喜神月老也会出现在凡间。这一天的夜空，星月朗朗，只要你抬头一望，便能见到银河两边有两颗大星星，那就是牛郎星和织女星，与牛郎星成直线的两颗小星，是牛郎的儿女。

（本文选自讲古台）