小清河是山东省境内的一条重要河流，也是一条饱经沧桑的历史人文之河，她汇聚济南省城甘洌的众脉泉水，裹挟数百年来孔孟儒家文化的积沉，追寻远古济水的故道，浇灌了沿河两岸肥沃的土地，养育了勤劳朴实的齐鲁人民，造就了鲁西北河畔流域城乡经济的崛起。

    济水与江水（长江）、河水（黄河）、淮水（淮河）并称为古四渎，她起源于河南省济源市王屋山，流经河南、山东两省注入渤海。济水自山东东平以下，唐朝谓之清河。到了宋朝又有南北清河之名，南清河即泗水，北清河即济水。北清河又有大小之分，大清河自济南历城以上至东阿是济水故道，自历城出东北入济阳、高苑是古漯水故道，蒲台以北是黄河水故道。1855年（清咸丰五年），多次改道的黄河水夺大清河入海，大清河的名称从此就退出历史舞台了。

    1130至1137年（南宋建炎四年至绍兴七年），金齐王刘豫于华山南泺水入清河处，筑下泺堰，导泺水东流入济水故道，为别于大清河始名小清河，小清河自历城经章丘、邹平、长山、新城、高苑、博兴、乐安诸县入海。1149年（金皇统九年），高苑县令高通因水坏城，将小清河改由县城南长沙沟至博兴城南麻大湖，至湾头通济桥与时水（今乌河）合，又东北至乐安由马车渎入海。

     小清河承接了来自南岸山地诸多河流，雨季来临常洪水泛滥，旱季缺水断流，历史上小清河经历了一个不断湮塞水患，不断疏浚治理的过程。明朝永乐年间开始筑堤，成化年间，参政唐澞征集数万饥民以使夫工，将小清河从历城至广饶浚通251公里，建闸38座，自薛渡口开减河一道，分流小清河，始开支脉沟。嘉靖年间，疏浚博兴至历城河道150公里，筑博兴、乐安境堤岸90余公里。

    到了清代，1718至1719年（康熙五十七至五十八年），小清河分为两截，上截章丘、邹平、新城之水流入青沙泊，由高苑军张口入支脉河东流入海。下截承接乌河、孝妇河、麻大湖、会城泊诸水入小清河旧河。时任博兴县令李元伟上书山东巡振李树德：开挖预备河入淄河归海，以消除小清河南岸洪灾；开挖支脉河至广饶燕儿口入海，以消除小清河北岸洪灾；仍以小清河为干流，以融南北之水。从此小清河中下游形成了小清河、支脉河、预备河三河并行入海的格局，这是小清河治理史上一个划时代的重大事件，是小清河步入根本治理的重大转折点和重要基石。李元伟不仅是这一格局的最初创意者，而且是这一格局的最终总理实施者。为巩固小清河治理成果，李元伟又上呈“河工并建闸善后事宜六则”，提出发挥河道工程长久效益系统的管理原则和方略，为根除小清河水患千方百计，显示了一个地方官吏的事业心和博大胸怀。1772年（乾隆三十七年），发13县民工大开支脉沟，并对浒山、清水二泊进行了清淤，以备泄蓄洪水。同时疏浚章丘县境小清河，培修万家口至军张坝段堤防。1891至1892年（光绪十七年至十八年），先疏挖博兴金家桥以东至羊角沟入海口段，开浚小清河110里，又自金家桥向西取直开河97里，在支脉预备两河之间择洼而行，因洼而势，截弯取直，无河之处，开挖新河，共计形成207里的一条新小清河。将支脉沟上段截弯取直展宽筑堤，以承上游历城、章丘等县来水，开引河注入博兴龙汪洼，博兴以下支脉沟仍留作支河以分泄小清河洪水。历城、章丘、齐东三县河段接续挑办，全河一律深通。至此断航170余年的小清河全线复航，船只可由羊角沟直达历城黄台桥，流域内水灾有所减轻，是一次比较成功的治理。这次治理奠定了现代小清河的河流流径，至今没有大的变化。1902—1904年（光绪二十八年至三十年），为保证小清河航运到足够的水位，引济南西郊玉符河水入小清河，由此小清河西延至睦里闸。

    羊角沟是整治过的小清河入海口，清末，羊角沟港随着盐产量的急剧增加而迅速兴盛，这是小清河航运史上的一个重大事件。到1904年（光绪三十年），这里常住人口达三千左右，交易兴旺季节达两三万人之多。港区各种行业组织机构及服务组织健全，此时的羊角沟，东航龙口、烟台，渡海可往大连，西航济南，转运津浦，贸易繁荣昌盛。

    1905年（光绪三十一年），修建黄台港铁路，使黄台港成为水陆联运的口岸。1907年（光绪三十三年），山东巡抚吴廷斌为节制小清河水位，便于通航，在小清河上修建11座船闸。对济南而言，小清河不仅是排水泄洪作用，更重要的是航运。小清河沿岸逐渐形成了军工、化工、造纸、纺织、面粉、医药、电力为主的工业城区。

    济南解放后，小清河也复活了。河面上千帆竞发，川流不息。沿途酒店林立，兴旺繁华。1948—1949年，渤海解放区疏浚支脉沟高青至广饶段。特别是1964年、1994年大洪水后，山东省都组织了对小清河进行大规模的治理，小清河防洪排涝水平显著提高。上世纪末，随着快捷高速公路运输的兴起，小清河航运渐渐消退了。同时伴随着工业化进程的发展，小清河曾经成了一条排污河，沿岸的县域经济迅速崛起，章丘、邹平、桓台、博兴、广饶、寿光都进入了全国百强县。

    小清河起于排涝，利于灌溉，兴于航运。进入新世纪以来，随着国家对生态环境的重视，省政府多次对小清河沿途排污企业进行治理，浑浊的河水又变清了，周边湖区大力发展观光旅游业，又现出一派北国江南好风光。2020年，山东省作出重大决策，投巨资实施小清河复航工程，打造一条黄金水道，集航运、观光、旅游多项职能一揽子工程。省城济南要设立内河口岸，通江达海，走出内陆，拥抱深蓝。现在小清河复航工程正热火朝天的进行中，力争到2022年两千吨巨轮能通航，助力鲁西北腹地经济实现新的跨越。